Les 20 joueurs les plus petits de l'histoire de la Premier League [Classement]

Les footballeurs sont de toutes formes et de toutes tailles, un fait particulièrement évident en Premier League, la ligue de football la plus regardée au monde. Alors que certains joueurs comptent sur leur taille et leur physique (comme les 20 joueurs les plus grands de l'histoire de la Premier League), d'autres s'épanouissent grâce à leur agilité et leur finesse, affichant une approche plus gracieuse et esthétique du jeu.

Des milieux de terrain offensifs de petite taille comme Santi Cazorla, qui utilisent leur centre de gravité bas pour naviguer dans les espaces les plus restreints, aux ailiers agiles comme Eden Hazard, qui surpassent sans effort les défenseurs plus grands, aux attaquants cliniques du type Sergio Agüero, il n'existe pas de formule définitive pour la taille parfaite du footballeur.

Certains des plus grands footballeurs de tous les temps ont montré que le succès ne se mesure pas en centimètres. Des légendes comme Lionel Messi et Diego Maradona, des génies argentins qui mesurent bien moins que la taille moyenne britannique de 1,78 m, ont laissé une marque indélébile sur le sport. Leur génie prouve que les meilleures choses se trouvent souvent dans de petits emballages. Dans cet article, nous mettons en lumière les 20 joueurs les plus petits à avoir brillé en Premier League.

10. Christian Atsu

165 cm

L'histoire de Christian Atsu est celle d'un profond chagrin et d'une humanité durable. Connu comme un « vrai chrétien dans tous les sens du terme », Atsu a consacré une grande partie de sa vie à des œuvres caritatives. En tant qu'ambassadeur d'Arms Around the Child, une organisation qui vient en aide aux enfants défavorisés, il a défendu la cause des personnes dans le besoin. Sa compassion s'est étendue encore plus loin : il a personnellement payé des milliers de dollars de caution pour libérer des Ghanéens emprisonnés pour avoir volé de la nourriture, ce qui témoigne de son immense générosité qui démentait sa modeste stature.

Sur le terrain, Atsu était un ailier vif et dynamique, notamment lors de son passage à Newcastle United, où il a fait plus de 100 apparitions entre 2016 et 2021. Son énergie et son flair lui ont valu l'admiration des fans et de ses coéquipiers.

En février 2023, la vie d'Atsu a été tragiquement écourtée. Quelques heures à peine après avoir marqué un coup franc spectaculaire à la dernière minute pour Hatayspor en Süper Lig turque, il a été porté disparu à la suite d'un tremblement de terre catastrophique en Turquie. Quelques jours plus tard, son corps a été retrouvé dans les décombres, laissant un vide dans le monde du football et au-delà. Bien que sa vie se soit terminée trop tôt, l'héritage d'Atsu, en tant que footballeur et en tant qu'être humain profondément compatissant, reste plus grand que nature.

9. Aaron Lennon

165 cm

Aucun joueur de cette liste n'a fait plus d'apparitions en Premier League qu'Aaron Lennon. Mesurant à peine 1m65, Lennon a utilisé sa carrure compacte et sa vitesse fulgurante pour tourmenter les arrières latéraux lors de 416 matchs pour Leeds United, Tottenham, Everton et Burnley. Véritable tornade, l'Anglais a incarné la devise de Tottenham « Oser, c'est faire » avec ses courses intrépides et électrisantes sur le flanc.

Considéré comme l'un des meilleurs ailiers de l'histoire des Spurs, Lennon a inscrit 30 buts et délivré 76 passes décisives en 363 apparitions pour les Lilywhites. Il s'agit d'une contribution remarquable pour un joueur dont le jeu consistait davantage à créer le chaos qu'à peaufiner son produit final. Véritable menace en déplacement, de nombreux défenseurs ont probablement poussé un soupir de soulagement collectif lorsqu'il a raccroché les crampons en 2022, mettant ainsi fin à une carrière définie par la vitesse, le talent et la détermination.

8. Daniel Podence

165 cm

Si de nombreux joueurs de petite taille figurant sur cette liste ont frustré leurs adversaires par leur talent, Daniel Podence a souvent réussi à frustrer à peu près tout le monde pendant son passage aux Wolves. L'international portugais incarnait l'idée, parfois surnommée en plaisantant le « syndrome du petit homme », selon laquelle les petits chiens ont souvent les aboiements les plus bruyants.

L'assurance inébranlable de Podence a suscité des réactions mitigées dans les West Midlands, de nombreux critiques suggérant qu'il était une légende dans son esprit. Son attitude fougueuse a même conduit à une brouille avec le manager des Wolves, Gary O'Neil, ce qui a entraîné une période d'exil avant qu'il ne soit envoyé en Grèce, puis dans l'équipe de Pro League saoudienne d'Al-Shabab. Malgré son indéniable talent, Podence n'a réussi à marquer que 17 buts directs en 93 apparitions en Premier League, laissant derrière lui un héritage de potentiel inexploité et une réputation de fougueux.

7. José Dominguez

164 cm

Sur le terrain, José Dominguez était l'incarnation même de la vitesse. Si les outils modernes de mesure de la vitesse des joueurs avaient existé à son époque, l'ailier portugais aurait pu être considéré comme l'un des joueurs les plus rapides de l'histoire de la Premier League. Cependant, la vitesse pure ne se traduit pas toujours par le succès, et une petite carrure à elle seule garantit rarement la grandeur.

Dominguez a passé trois saisons à Tottenham, où son talent électrisant n'a jamais été pleinement exploité pour des performances régulières. Sa chance a pris un tournant sous George Graham, lorsque le nouveau manager l'a mis sur la touche, limitant Dominguez à seulement deux apparitions en championnat lors de la saison 1999-2000. À partir de là, il a vu ses coéquipiers comme Les Ferdinand lui voler la vedette, tandis que sa propre carrière est tombée dans l'oubli. Finalement, le FC Kaiserslautern lui a offert une échappatoire, marquant la fin de son parcours en Premier League.

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6. Bernard

164 cm

Tout bon manager de football souhaite avoir un milieu offensif agile, capable de débloquer les défenses les plus serrées dans les zones les plus encombrées du terrain. Pour Manchester City, Phil Foden incarne cet archétype : un joueur qui glisse entre les défenseurs, virevolte dans les espaces restreints et crée des moments de génie individuel.

Lorsque Marco Silva a recruté le meneur de jeu brésilien Bernard pour Everton en 2018, il imaginait un joueur du même type, son propre David parmi les Goliath. Cependant, ces attentes élevées sont rapidement tombées à plat. Si Bernard était sans aucun doute un plaisir à regarder jouer, son impact a été limité, laissant le club avec un modeste total de moins de 10 engagements directs sur des buts en 74 apparitions avant son départ.

5. Clint Marcelle

163 cm

La carrière de Clint Marcelle s'est étendue sur 21 clubs, consolidant son statut de véritable compagnon de route du football. Le petit attaquant de Trinidad et Tobago semblait toujours prêt à passer à l'étape suivante, mais c'est son passage de trois ans avec Barnsley en Premier League qui a gravé son nom dans l'histoire du club.

Mesurant à peine 1,63 m, Marcelle était une épine dans le pied des défenseurs, son centre de gravité bas et son énergie inébranlable le rendant presque impossible à contenir. Cependant, réduire son héritage à ses seuls exploits sur le terrain serait un mauvais service. Plongez dans les forums de fans nostalgiques de Barnsley et vous découvrirez que Marcelle n'était pas seulement une présence électrisante sur le terrain, il était également un véritable charmeur en dehors !

4. Tyson Nunez

163 cm

Seuls six joueurs honduriens ont déjà joué en Premier League, mais aucun n'a atteint le statut culte de Milton Núñez, bien qu'il n'ait fait qu'une seule apparition avec Sunderland. Demandez à n'importe qui au Stadium of Light et vous entendrez probablement une histoire colorée sur la façon dont les Black Cats ont fini par le recruter.

Selon une version, le manager de l'époque, Peter Reid, aurait pris cette décision après avoir visionné quelques cassettes VHS granuleuses. Selon une autre, le contrat aurait été le résultat d'un voyage de repérage qui s'est transformé en une escapade arrosée. Mais la légende la plus tenace est que Sunderland aurait recruté le mauvais joueur. L'histoire raconte qu'ils avaient l'intention de recruter l'attaquant colombien Adolfo Valencia, qui jouait alors pour le club grec du PAOK. Au lieu de cela, ils ont fini par choisir Núñez, un joueur d'au moins 15 à 18 centimètres plus petit mais avec un sourire contagieux qui a rapidement conquis les fans.

Surnommé « Tyson » plus tôt dans sa carrière pour sa ressemblance avec le boxeur Mike Tyson, Núñez s'est volontiers laissé porter par ce personnage, posant les poings levés devant les caméras du Stadium of Light et se rendant attachant auprès des supporters de Sunderland.

Malheureusement, la personnalité enjouée et le charme de Núñez n'ont pas suffi à lui assurer un impact durable. En moins d'un an, il s'est retrouvé à Nacional en Uruguay. Aujourd'hui, on se souvient souvent de lui comme de l'un des joueurs les plus petits et les plus décevants de l'histoire de la Premier League. Aïe.

3. Ryan Fraser

163 cm

Il y a une différence entre être petit et être connu pour cela, une distinction que Ryan Fraser connaît très bien. Avec près de 300 apparitions en championnat anglais pour des clubs comme Newcastle United et Bournemouth en huit ans, Fraser a gagné sa place parmi les joueurs les plus petits du championnat, en grande partie grâce à sa présence durable dans cette catégorie.

Fraser est devenu un personnage clé dans l'ascension d'Eddie Howe avec les Cherries, aidant le club à passer des profondeurs à la Premier League. Ses contributions ont fait de lui un nom reconnaissable pour de nombreux fans. Malgré sa réputation de petit gabarit, il n'est cependant pas le joueur le plus petit du monde.

2. Tariq Lamptey

163 cm

Tariq Lamptey est une version plus rapide et plus petite de N'Golo Kanté, mais avec la particularité de jouer au poste d'arrière gauche. Il est un parfait exemple de la façon dont un joueur compact peut apporter un côté dynamique à n'importe quelle équipe. Souvent associé à l'imposant Lewis Dunk et à Jan Paul van Hecke, l'agile international ghanéen offre un moyen de sortie vital de la défense et provoque le chaos en contre-attaque.

Rien que cette saison, Lamptey a inscrit deux buts et délivré deux passes décisives en seulement sept apparitions en Premier League, ce qui prouve son impact significatif. À seulement 24 ans, il a encore beaucoup de marge de progression et consolide sa place parmi les produits phares de l'impressionnant vivier de talents de Brighton.

1. Alan Wright

162 cm

Imaginez avoir la capacité de faire paraître grand même Aaron Lennon. Alan Wright, qui a joué pour des clubs comme Aston Villa et Blackburn Rovers entre 1992 et 2007, n'en a jamais eu besoin. Avec ses 162 cm, l'arrière gauche est toujours considéré comme le joueur le plus petit à avoir jamais évolué en Premier League.

Surnommé « The Mighty Atom », Wright a disputé 305 matches de première division en Angleterre, marquant cinq buts et délivrant 24 passes décisives, un bilan solide, surtout à une époque dominée par la formation pragmatique en 4-4-2. Son total de 101 matches sans encaisser de but prouve que son héritage ne s'est pas construit uniquement sur sa taille, mais sur l'immense impact qu'il a eu. Notamment, à Villa, ses 29 matches en compétition européenne n'ont été surpassés que par les légendes Dennis Mortimer et Sid Cowans, ce qui rend l'influence de Wright indéniable.