Bukayo Saka blessé : la responsabilité principale incombe à Mikel Arteta

Ce n'est pas une surprise lorsque Bukayo Saka a joué un rôle central dans la préparation de Gabriel Jesus pour le premier but d'Arsenal lors du match de Ligue des champions de mardi soir à Lens. Ceci est caractéristique des capacités exceptionnelles de Saka. Non seulement il est doté d’un talent exceptionnel, mais il est également dans une forme scintillante.

En fait, cette passe décisive a fait de Saka le premier joueur des « Big Five » européens à accumuler cinq buts et cinq passes décisives cette saison. Cependant, si l’implication de Saka dans l’objectif de Jésus semblait inévitable, les événements ultérieurs le furent également.

Peu après la demi-heure de jeu au Stade Bollaert-Delelis, Saka a tenté une talonnade et a ressenti un pincement inconfortable aux ischio-jambiers. Il a fait un signe sur la touche, indiquant que quelque chose n'allait pas, et a été rapidement remplacé.

Le manager Mikel Arteta a concédé après le match : "Ça n'a pas l'air bien." En effet, ce n’est pas le cas, sous aucun angle. Toute blessure de Saka, quelle que soit sa gravité, pose un problème important à Arsenal. Cependant, le moment de cette blessure est particulièrement désastreux, car il met en doute la disponibilité de leur talisman pour le prochain choc crucial de Premier League contre Manchester City à l'Emirates Stadium dimanche.

Même si l'on ne peut s'empêcher de sympathiser avec Saka pour avoir potentiellement raté le match le plus important de la saison jusqu'à présent, il est difficile d'exprimer la même sympathie à Arteta ou à Arsenal, car cette situation semble être en grande partie le résultat de leur propre mauvaise gestion.

"Il faut sauvegarder Bukayo"

En février, lorsqu'Arsenal a remporté une victoire 4-2 contre Aston Villa, l'équipe qui se battait contre toute attente pour le titre a célébré son but à deux reprises dans le temps additionnel. Cependant, Oleksandr Zinchenko, qui avait égalisé pour son équipe juste après l'heure de jeu, a exprimé son mécontentement. Dans son entretien d'après-match, il a exprimé sa frustration face aux défis difficiles auxquels Bukayo Saka a été confronté à Villa Park.

"Bukayo est un joueur exceptionnel", a déclaré l'Ukrainien. "Les latéraux adverses sont bien conscients de son danger et tentent de le provoquer, de le tacler. Les arbitres doivent en être conscients. On parle souvent de joueurs comme Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar et d'autres. Les arbitres doivent protéger ces joueurs. joueurs, prenez soin d'eux.

Cela reste un argument valable. Les joueurs créatifs dans le jeu devraient toujours bénéficier de la protection des arbitres. Cependant, Mikel Arteta était pleinement conscient que les adversaires continueraient de cibler leur joueur vedette.

"Saka devra subir ce traitement physique, pas seulement de temps en temps, mais tous les trois jours", a fait remarquer l'Espagnol. "Cela fait partie de son jeu. Les équipes adverses ne sont pas naïves ; elles veulent l'arrêter. Nous devons le protéger."

Cependant, on peut affirmer qu’Arteta n’a pas fait un travail adéquat à cet égard.

Une séquence remarquable de 87 apparitions !

Saka n'a pas manqué un match complet de Premier League depuis mai 2021. Au cours des deux années et cinq mois qui ont suivi, il a participé à un nombre record de 87 matches de championnat. Étonnamment, il a débuté dans 83 de ces apparitions, ce qui témoigne de la qualité, de la cohérence, de la résilience et de l'importance de Saka pour l'Arsenal d'Arteta.

Néanmoins, c'est une quantité de football extraordinaire, surtout pour un si jeune joueur. Les conséquences physiques et mentales d’une charge de travail aussi lourde sont inévitables, et le risque d’épuisement professionnel est depuis longtemps une préoccupation.

Tout supporter d'Arsenal peut attester qu'il y a eu des moments vers la fin de la saison 2022-23 où Saka semblait fatigué, ce qui était parfaitement compréhensible compte tenu de sa forte implication dans le surprenant défi pour le titre de son équipe. Il a été titulaire dans tous les 38 matches de Premier League d'Arsenal la saison dernière, sauf un, et lorsqu'il a débuté en tant que remplaçant, il a quand même joué une demi-heure.

Le joueur clé d'Arsenal

L'empressement d'Arteta à avoir Saka sur le terrain autant que possible est tout à fait compréhensible. Arsenal n'est tout simplement pas la même équipe sans lui, comme en témoigne la baisse significative de leur qualité de performance suite à son remplacement forcé contre Lens, qui a finalement conduit à leur première défaite dans la campagne en cours, grâce à un but d'Elye Wahi en seconde période.

Il est important de noter qu'aucun joueur d'Arsenal n'a marqué plus de buts (15) ou fourni plus de passes décisives (11) toutes compétitions confondues la saison dernière que Saka. Cependant, même Arsenal a reconnu la nécessité de garantir un remplaçant de haute qualité à Saka.

Pourquoi aucune sauvegarde n’a-t-elle été signée ?

Des efforts ont été déployés à l'été 2022 pour recruter Raphinha de Leeds United, mais le Brésilien a exprimé sa préférence pour un déménagement à Barcelone. On pensait qu'Arsenal explorerait d'autres options, mais aucune autre offre n'a été faite, malgré son intérêt de longue date pour Moussa Diaby du Bayer Leverkusen.

Même cet été, il était prévu que le club puisse négocier un accord avec l'équipe de Bundesliga tout en discutant de la vente de Granit Xhaka, mais aucune décision ne s'est concrétisée. Au lieu de cela, Arteta a dépensé 65 millions de livres sterling (79 millions de dollars) pour Kai Havertz, un joueur dont Arsenal n’avait clairement pas besoin. Pendant ce temps, Diaby excelle pour Aston Villa en Premier League.

Double problème pour Arteta

Si Saka n'est pas disponible, Havertz pourrait potentiellement combler le vide dans l'attaque contre City, Fabio Vieira prenant la place de Havertz aux côtés de Martin Odegaard et Declan Rice au milieu de terrain, comme ce fut le cas lors du match de Lens.

Emile Smith Rowe et Eddie Nketiah sont des options alternatives, même si aucun des deux n’est un ailier naturel. Reiss Nelson est peut-être le remplaçant d'Arsenal le plus proche d'un remplaçant de Saka, mais Arteta préfère généralement le déployer sur le flanc gauche.

L'essentiel est que l'indisponibilité de Saka pour dimanche, ou pour toute période prolongée, serait un problème important pour Arsenal, d'autant plus qu'ils sont déjà sans Gabriel Martinelli. Alors que le polyvalent et sous-estimé Leandro Trossard fait un travail décent en remplaçant ce dernier, Arteta a reconnu que son équipe manque désormais de pénétration sur les ailes.

"Les deux ailiers qui nous manquent nous représentent beaucoup de menace", a-t-il noté, "et c'est une qualité différente par rapport à ce que nous avons ailleurs dans l'équipe".

Blessure inévitable

Une plus grande attention aurait dû être accordée à la forme physique de Saka, d'autant plus qu'il a dû quitter le terrain blessé lors des deux précédents matches d'Arsenal en Premier League contre Tottenham et Bournemouth.

Même si les matches de Ligue des champions revêtent un certain prestige, il s’agissait finalement d’un match de phase de groupes et non d’un tour à élimination directe. De nombreux supporters espéraient que Saka bénéficierait d'un repos bien mérité avant un affrontement du week-end avec l'équipe qui a battu de justesse Arsenal pour le titre de Premier League la saison dernière. À ce stade de la saison, City était leur priorité absolue.

Arteta a affirmé qu'il n'avait aucun regret d'avoir titularisé Saka à Lens et a fait valoir que les deux "coups" précédents n'avaient aucun rapport avec le problème "musculaire" survenu mardi soir. Cependant, il est impossible d’ignorer le fait qu’un revers pour Saka était inévitable. Il avait enduré trop de défis et joué trop de matchs épuisants. Ce n'était qu'une question de temps avant que son corps ne cède.

En ce sens, les blessures étaient toujours à l'horizon, mais ce qui frustre désormais les fans d'Arsenal, c'est la conviction qu'elles auraient pu être évitées avec une meilleure gestion.