Carragher se trompe sur Trent – ​​Rien ne vaut un transfert au Real Madrid

Le secret le moins bien gardé du football est enfin révélé : Trent Alexander-Arnold rejoint le Real Madrid. Si le transfert n'est pas encore officiel, il n'y a plus de retour en arrière possible : le latéral droit de Liverpool a signé un contrat de cinq ans avec les Merengues. L'accord sera finalisé à l'expiration de son contrat actuel à Anfield, fin juin.

L'intérêt du Real Madrid n'est un secret pour personne, puisqu'il a tenté de convaincre le joueur de 26 ans en janvier de partir en milieu de saison. Selon Marca, Alexander-Arnold aurait décidé dès 2023, peu après le transfert de son ami proche Jude Bellingham au Bernabéu, que son passage à Liverpool touchait à sa fin.

La nouvelle a suscité une vive colère chez certains supporters de Liverpool, l'un d'eux se filmant en train de brûler un maillot d'Alexander-Arnold, tandis que d'autres réclament son licenciement pour le reste de la saison. Des opinions plus mesurées reconnaissent l'attrait indéniable de jouer pour Madrid, mais expriment leur déception qu'il ne reste pas pour aider Liverpool à consolider sa place de deuxième force européenne derrière les Blancos.

Mais ces deux perspectives ne tiennent pas compte de la situation dans son ensemble. Le Real Madrid a toujours été, et sera toujours, le summum pour tout footballeur, à l'exception peut-être de ceux qui entretiennent des liens étroits avec Barcelone. Le fait que le club le plus titré d'Europe considère Alexander-Arnold comme un atout précieux doit être perçu comme une preuve de son talent et salué, plutôt que critiqué.

La déception de Carragher

Cette affaire de transfert préoccupe Jamie Carragher depuis un certain temps. Après avoir initialement suggéré qu'Alexander-Arnold prolonge son contrat avec Liverpool simplement pour s'assurer une indemnité de transfert – une position qui a suscité quelques interrogations – Carragher a désormais accepté le départ du latéral droit. Cependant, cela ne signifie pas qu'il n'est pas déçu du résultat.

« En tant que jeune du coin et supporter de Liverpool, j'aimerais tellement qu'il voie que c'est l'endroit idéal », a déclaré Carragher dans le podcast Stick to Football, présenté par Sky Bet. « Liverpool est en compétition pour le championnat et la Coupe d'Europe chaque saison. À sa place, je penserais à égaler Manchester United en championnat, puis à en prendre trois ou quatre de plus au cours des sept ou huit prochaines années, avec quelques Coupes d'Europe supplémentaires à notre actif. »

On parle souvent de rivalités nationales, mais d'une certaine manière, le Real Madrid en est une aussi. Personne ne les rattrapera – c'est le club le plus grand et le plus célèbre – mais je souhaite absolument que Liverpool soit deuxième sur cette liste. L'AC Milan a sept [Coupes d'Europe], et à sa place, j'y verrais une réelle opportunité de remporter le championnat cette année, de viser plus haut et de laisser un héritage durable à Liverpool.

La dynastie de Liverpool n'a aucune garantie

Mais la vision de Carragher concernant l'avenir de Liverpool est peut-être un peu trop optimiste. Certes, les Reds sont en passe de remporter un 20e titre de champion d'Angleterre, un record, et ont frôlé les quarts de finale de la Ligue des champions, ne s'inclinant qu'aux tirs au but. Cependant, lorsqu'Arne Slot a succédé à Jürgen Klopp, peu de gens s'attendaient à ce qu'ils se retrouvent dans cette situation, et rien ne garantit qu'ils continueront à se battre au plus haut niveau dans les saisons à venir.

Le succès de Liverpool cette saison repose en grande partie sur trois joueurs clés : Virgil van Dijk, Mohamed Salah et Dominik Szoboszlai. Mais avec la fin de contrat de Van Dijk et Salah cet été, ils pourraient suivre Alexander-Arnold. Carragher lui-même a souligné que Slot ne semble pas faire entièrement confiance à plusieurs membres de l'équipe, ce qui laisse présager une refonte majeure.

La fragilité du projet à long terme de Liverpool a été révélée par sa défaite à sens unique en finale de la Carabao Cup face à Newcastle. Et n'oublions pas que leurs rivaux traditionnels ont connu des intersaisons : Manchester City reviendra probablement plus fort l'année prochaine, et Arsenal est bien placé pour jouer sur le long terme. Si Alexander-Arnold s'était engagé à long terme avec Anfield, il aurait pu se retrouver coincé dans un projet qui ne répondrait pas à ses ambitions.

Succès garanti

Alexander-Arnold a déjà connu une carrière remarquable à Liverpool, jouant un rôle clé dans le triomphe en Ligue des champions en 2019 et mettant fin à 30 ans d'attente pour un titre de champion en 2020. Il a également remporté la FA Cup, la Carabao Cup, la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA et la Supercoupe de l'UEFA, et a participé à deux autres finales de Ligue des champions. Cependant, ces deux finales se sont soldées par des défaites contre le Real Madrid, le même club qui avait également éliminé Liverpool de la compétition en 2021 et 2023. Au total, quatre de ses sept campagnes de Ligue des champions avec les Reds se sont terminées face aux Merengues.

Dans cette optique, Alexander-Arnold sait mieux que quiconque que rejoindre Madrid garantit quasiment la possibilité de remporter les plus grands trophées du football. Les Merengues ont remporté six des onze dernières Ligues des champions et quatre titres de Liga au cours de cette période, tandis que Liverpool n'en a remporté qu'un seul de chaque.

Au-delà du trophée, le latéral foulera le stade le plus emblématique du football, le Santiago Bernabéu récemment rénové, et bénéficiera d'une visibilité encore plus grande. Le Real Madrid est le club de football le plus suivi au monde sur les principaux réseaux sociaux, ce qui garantit une visibilité accrue.

À Madrid, il évoluera aux côtés de superstars comme Kylian Mbappé, Vinicius Junior et Thibaut Courtois, ainsi que de son ami proche Jude Bellingham. Grâce à l'immense puissance financière du club, renforcée par les revenus commerciaux générés par le Bernabéu rénové, Madrid continuera d'attirer les meilleurs joueurs. Si Barcelone connaît un regain de forme cette saison, ses profondes difficultés financières laissent présager que Madrid restera la force dominante du football espagnol pour les années à venir.

Coup de pouce pour le Ballon d'Or

Son transfert au Real Madrid accroît également les chances d'Alexander-Arnold de remporter le Ballon d'Or, une ambition qu'il n'a jamais hésité à réaliser. Le Real a produit plus de Ballons d'Or que tout autre club, avec huit joueurs ayant remporté un total de 12 trophées. Compte tenu de la stature du Real et de sa domination sur le football européen, c'est l'opportunité idéale pour un joueur ayant de telles ambitions.

Alexander-Arnold a clairement exprimé ses intentions lors d'une interview accordée à Sky Sports l'année dernière :
« Je veux être le premier arrière latéral à y parvenir. Ce n'est qu'au lendemain de votre retraite que vous pouvez vous regarder dans le miroir et vous dire : "J'ai tout donné." Peu importe le nombre de trophées remportés ou de médailles. Ce qui compte, c'est ce que vous donnez au jeu et si vous atteignez votre plein potentiel. »

Il a également exprimé son désir de laisser un héritage durable au-delà de la simple collection de trophées :
« Une légende du football, quelqu'un qui a changé le jeu. C'est ma principale motivation : ne jouez pas le jeu, changez le jeu. » Je veux laisser cet héritage au plus grand arrière droit ayant joué au football. Je dois viser les étoiles, et c'est là que je crois pouvoir atteindre mon objectif. »

Ses propos ont été largement moqués à l'époque, et après l'annonce de son transfert à Madrid, certains supporters de Liverpool les ont repris, ridiculisant sa préférence pour un Ballon d'Or plutôt qu'une Coupe du monde. Mais plutôt que d'être écarté, son ambition mérite d'être saluée. Les joueurs anglais ont souvent été critiqués pour leur réticence à partir à l'étranger, mais Alexander-Arnold, comme Bellingham, représente une nouvelle génération qui n'a pas peur de relever des défis au-delà de la Premier League.

Aussi difficile à accepter pour les supporters de Liverpool, la réalité est qu'il a bien plus de chances d'atteindre ses objectifs individuels et collectifs à Madrid. S'entraîner et évoluer aux côtés des meilleurs joueurs du monde le propulsera vers de nouveaux sommets, et concourir chaque saison pour la Ligue des champions et la Liga ne fera qu'affiner son jeu.

« Il sera une superstar »

Deux anciennes stars de Liverpool qui ont rejoint le Real Madrid, Steve McManaman et Michael Owen, ont félicité Alexander-Arnold pour avoir suivi leurs traces.

« S'il choisit de rejoindre le Real Madrid et de se lancer dans une nouvelle aventure, avec une nouvelle langue et un nouveau style de vie, tout le mérite lui en revient », a déclaré McManaman, qui a remporté deux Ligues des champions – dont un but en finale contre Valence en 2000 – et deux titres de Liga lors de son séjour de quatre ans en Espagne. « C'est une opportunité fantastique pour lui s'il y va, et il y deviendra sans aucun doute une superstar. »

Le passage d'Owen à Madrid a été moins fructueux, passant une saison sans trophée en Espagne avant de manquer le célèbre triomphe de Liverpool en Ligue des champions 2005. Son transfert a également mis à rude épreuve ses relations avec les supporters de Liverpool. Cependant, il est convaincu qu'Alexander-Arnold laissera un meilleur souvenir et l'a encouragé à saisir cette opportunité.

« Il est passé par là, il a tout vu, tout fait, tout gagné, il a eu le t-shirt », a déclaré Owen. « Il pourrait prendre sa retraite à Liverpool et rester une légende de tous les temps – il l'est déjà. Mais il pourrait aussi se dire : "J'ai tout fait dans mon club d'enfance. Qui peut me refuser la chance d'aller jouer pour l'une des plus grandes équipes du monde ? Une nouvelle expérience, un nouveau pays, une nouvelle langue, un nouveau climat, une nouvelle cuisine, tout est nouveau. Et quelle équipe !" »

Les regrets de Gerrard

Carragher n'a jamais reçu d'offre pour rejoindre le Real Madrid et a passé toute sa carrière à Liverpool. Cependant, son meilleur ami, Steven Gerrard, a eu l'opportunité de rejoindre le géant espagnol. Gerrard, qui a également envisagé de rejoindre Chelsea avant de finalement rester à Anfield, est considéré comme le serviteur ultime de Liverpool – même s'il n'était pas techniquement un joueur d'un seul club, ayant terminé sa carrière au LA Galaxy. Pourtant, en 2020, il a avoué à Carragher qu'il repensait encore à sa décision de refuser Madrid lorsque José Mourinho a tenté de le recruter en 2010.

« Peut-être qu'en y repensant, on se dit : imaginez jouer pour Madrid pendant un an ou deux », a déclaré Gerrard dans le podcast The Greatest Game de Carragher. « Imaginez jouer pour Mourinho en Ligue des champions ; ça aurait été une expérience incroyable. Bien sûr que oui. Mais ça n'a pas eu lieu. Madrid voulait que je déclenche une guerre à Liverpool pour partir. C'était la seule façon d'y arriver. »

À bien des égards, Alexander-Arnold subit le contrecoup des supporters de Liverpool, un accueil que Gerrard n'était pas prêt à affronter. Les semaines à venir risquent d'être difficiles pour lui, mais au fond, beaucoup de supporters de Liverpool savent que Madrid est leur principal attrait – et avec le temps, ils lui souhaiteront probablement bonne chance. Carragher lui-même l'a reconnu.

« Je comprends la déception des supporters de Liverpool, mais pour moi, le plus frustrant, c'est que tout est réuni pour qu'il continue au club », a déclaré Carragher. « J'espère que le ressentiment ne perdurera pas, que les gens espèrent qu'il ne réussira pas au Real Madrid. J'adore voir les gens de ma ville réussir, et il s'apprête à jouer pour le plus grand club du monde. Une fois parti, j'aimerais qu'il réussisse. »

ambassadeurs d'Angleterre

Roy Keane, collègue de Carragher sur Stick to Football, a déjà exprimé ses regrets de n'avoir jamais joué pour un grand club européen, malgré les offres reçues de la Juventus, du Bayern Munich et du Real Madrid à différents moments de sa carrière. Intervenant dans le podcast l'année dernière, Keane a admis : « J'aurais vraiment dû partir à l'étranger. J'ai eu l'occasion de jouer à l'étranger. J'aurais dû avoir le courage d'aller jouer en Italie, en Allemagne ou en Espagne, et j'en ai eu l'occasion. »

Alexander-Arnold ne compte pas laisser passer cette opportunité, et tant mieux pour lui. Si la tristesse de Liverpool face au départ de l'un de ses meilleurs joueurs locaux est compréhensible, il devrait également ressentir une immense fierté qu'un club de l'envergure de Madrid souhaite recruter l'un des siens. Les supporters anglais devraient eux aussi se réjouir de son prochain départ en Espagne.

Pendant des années, l'Angleterre a connu des difficultés lors des grands tournois en raison d'un manque de créativité, et le fait que presque tous ses joueurs évoluaient dans le même championnat national a certainement joué un rôle. Ce n'est plus le cas. Lorsque les Three Lions arriveront à la Coupe du monde 2026, ils compteront sur un capitaine et un attaquant vedette, Harry Kane, du Bayern Munich, ainsi que deux joueurs clés, Bellingham et Alexander-Arnold, du Real Madrid. Il est même possible que Conor Gallagher et Kyle Walker suivent leur exemple avec des transferts potentiels à l'Atlético Madrid et à l'AC Milan.

Le football anglais était autrefois perçu comme insulaire et arrogant, mais aujourd'hui, les plus grands clubs du monde recherchent activement des joueurs anglais. Cela en dit long sur l'évolution du football anglais ces dernières années. Plutôt que de la déception, le sentiment dominant autour du transfert d'Alexander-Arnold devrait être celui de la fierté. Dès la saison prochaine, le plus grand club du monde comptera deux internationaux anglais dans ses rangs. Quel exploit !