Keane a tort – Amorim aurait dû faire tourner encore plus de stars de Manchester United

Rory McIlroy n'était pas le seul Irlandais à voler la vedette dimanche. Juste avant sa victoire éclatante au Masters, Roy Keane a donné sa propre leçon, fustigeant Manchester United après sa défaite 4-1 contre Newcastle. L'ancien capitaine de United est toujours un incontournable à la télévision lorsque son ancien club vacille, ce qui est devenu fréquent, et il n'a pas hésité après leur effondrement en deuxième mi-temps sur le Tyneside.

Capitaine de Manchester United durant l'une de ses périodes les plus glorieuses, Keane est particulièrement qualifié pour analyser les problèmes rencontrés à Old Trafford ces dernières années. Les supporters auraient sans doute approuvé ses critiques acerbes envers Altay Bayindir, son affirmation selon laquelle l'équipe de Ruben Amorim manquait de force physique et mentale, et ses critiques concernant ses difficultés à marquer des buts. Son constat d'absence de progrès était pertinent pour de nombreux supporters.

Cependant, il a manqué sa cible en niant l'intérêt de United pour le quart de finale retour de la Ligue Europa contre Lyon. Il est clair que les Red Devils avaient les yeux rivés sur ce match crucial, surtout après un match nul 2-2 en France la semaine dernière. Et peut-on vraiment leur reprocher de privilégier une qualification pour les demi-finales de la compétition secondaire européenne à quelques points de championnat à St James' Park ?

Choisir et sélectionner des jeux

Eh bien, Keane n'a pas hésité à les blâmer. Il estimait que United manquait de respect à la Premier League et soutenait qu'ils ne devraient avoir aucun problème à battre Lyon.

« La deuxième mi-temps n'est pas assez bonne… Cela fait 14 matchs de championnat qu'ils ont perdus, et on n'arrête pas de trouver des excuses pour cette équipe », a déclaré Keane sur Sky Sports. « Il n'y a pas assez de joueurs prêts à courir, et je ne pense pas qu'il y en ait qui le souhaitent. »

Au fait, espérons qu'ils gagnent jeudi ; c'est tout ce dont ils parlent. Lyon est sixième du championnat français, et je suis convaincu que United battra Lyon. Est-ce qu'ils choisissent leurs matchs avec soin ? Jouer pour Manchester United, c'est penser que chaque match est un grand match et qu'il faut tout donner. On ne veut pas être une équipe de coupe, on veut être présent chaque semaine et se battre pour les plus gros prix. On n'a entendu parler que de jeudi prochain. Et le match d'aujourd'hui ? Ça vous dit quelque chose ?

Sur le fil du rasoir

On comprend aisément la frustration de Keane face à la prudence de United face à ce match. À l'époque de Keane, Newcastle et United étaient deux rivaux acharnés, se disputant le titre de Premier League et s'affrontant en finale de la FA Cup, où Keane a dû quitter le terrain prématurément sur blessure. Les matchs entre les deux équipes figuraient parmi les plus importants de la saison, il n'est donc pas surprenant que Keane ait été furieux de voir United ne pas faire de la victoire contre les Magpies une priorité.

Cependant, le United de 2025 est bien loin de l'équipe dans laquelle jouait Keane. Son équipe pourrait rivaliser sur plusieurs fronts sans trop de changements sous la direction de Sir Alex Ferguson, mais le United d'Amorim n'a plus qu'une seule compétition à disputer : la Ligue Europa, en jeu après les erreurs d'André Onana au match aller. Par conséquent, Amorim ne peut pas se permettre de compromettre la campagne européenne de United en se concentrant trop sur le nombre de points qu'ils peuvent obtenir en Premier League avant la fin de la saison.

La campagne de Manchester United en Premier League est déjà un désastre, et finir fort n'y changera rien. Certes, la défaite à Newcastle leur a assuré de terminer avec le plus faible total de points de leur histoire. Mais même avant la défaite de dimanche, remporter tous leurs matchs restants – un scénario improbable – ne leur aurait permis d'atteindre que 61 points, offrant une maigre consolation aux supporters qui endurent cette saison misérable.

La saison en jeu

Remporter la Ligue Europa aurait cependant un impact significatif. Même si Amorim restera dans les mémoires comme l'entraîneur ayant mené le club au plus faible total de points en Premier League (partageant cette distinction avec Erik ten Hag, limogé en octobre) et pourrait également le mener à son pire résultat, remporter la Ligue Europa consoliderait son héritage sous un jour nouveau. Il rejoindrait un groupe exclusif en devenant seulement le quatrième entraîneur de United à remporter un trophée européen (après Sir Matt Busby, Ferguson et José Mourinho), ce qui compenserait largement les éventuelles déceptions nationales.

Atteindre la finale offrirait au moins un moment de joie aux supporters de Manchester United à Bilbao, un rare moment fort d'une saison peu positive. Remporter la compétition leur offrirait non seulement leur premier titre européen en huit ans, mais surtout une place en Ligue des champions malgré leur piètre performance nationale. Cela fait écho à leur campagne 2017, où ils avaient rebondi après une sixième place sous Mourinho en battant l'Ajax 2-0 en finale de la Ligue Europa à Stockholm, s'assurant ainsi une place en Ligue des champions.

Cette victoire a permis à Manchester United de rater la Ligue des champions pour la deuxième saison consécutive. Remporter à nouveau la Ligue Europa est leur seul moyen d'éviter de manquer la plus grande compétition européenne pour deux années consécutives. C'est également leur seule chance de participer à une compétition européenne la saison prochaine, sans FA Cup, Carabao Cup ni Conference League après une saison nationale catastrophique.

123 millions d'euros à gagner

Outre la fierté et le prestige liés à la victoire en Ligue Europa et à l'obtention d'une place en Ligue des champions, l'intérêt financier est considérable. Le simple fait d'atteindre les demi-finales de la Ligue Europa rapporte 2,8 millions d'euros (2,4 millions de livres sterling/3,2 millions de dollars) supplémentaires à Manchester United. En cas de défaite en finale, ils empocheront 4,6 millions d'euros, tandis que soulever le trophée à Bilbao rapportera 8,6 millions d'euros. Ainsi, remporter la Ligue Europa à elle seule rapporterait 11,4 millions d'euros, soit presque le montant que le club pourrait empocher grâce à sa tournée controversée d'après-saison en Asie.

Ensuite, il y a les revenus de la Ligue des champions, dont la dotation totale s'élève à 2,4 milliards d'euros. United recevrait 18,6 millions d'euros rien que pour sa participation à la phase de championnat, où il disputera huit matchs et aura la possibilité de gagner 2,1 millions d'euros par victoire et 900 000 euros par match nul. Atteindre les huitièmes de finale, un objectif réaliste, rapporterait 11 millions d'euros à United. Ainsi, remporter la Ligue Europa et se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions la saison prochaine pourrait générer jusqu'à 57,8 millions d'euros de revenus liés à la performance, auxquels s'ajouteraient des revenus supplémentaires liés à la valeur du marché télévisuel (40 millions d'euros) et des revenus supplémentaires les jours de match (23 millions d'euros) grâce à au moins cinq matchs à domicile supplémentaires.

Au total, remporter la Ligue Europa pourrait permettre de générer plus de 120 millions d'euros (103 millions de livres sterling/136 millions de dollars), une somme cruciale pour un club confronté à des difficultés financières et proche des Règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League. Cela permettrait également à United d'attirer des joueurs de plus haut niveau lors du mercato estival, la Ligue des champions étant un pôle d'attraction majeur pour les meilleurs talents. Remporter la Ligue Europa pourrait être essentiel pour battre des rivaux comme Chelsea pour Liam Delap ou convaincre des joueurs comme Matheus Cunha de choisir Old Trafford plutôt qu'Anfield ou l'Emirates.

Apprendre de José

Compte tenu des bénéfices financiers potentiels d'une participation à la Ligue Europa, on pourrait arguer qu'Amorim n'a pas suffisamment renouvelé son effectif dimanche. L'entraîneur a procédé à cinq changements par rapport à l'équipe qui avait fait match nul 2-2 à Lyon, laissant au repos Onana, Harry Maguire, Patrick Dorgu, Rasmus Hojlund et Casemiro. Il a néanmoins titularisé des joueurs qui avaient cruellement besoin de repos, comme Bruno Fernandes, Diogo Dalot et Alejandro Garnacho, qui ont tous déjà disputé plus de 50 matchs cette saison.

Ce n'est pas la faute d'Amorim si Joshua Zirkzee s'est blessé ; son problème n'était pas dû à un effort excessif, mais le fait demeure que United est désormais privé d'un attaquant clé - celui qui a marqué lors des matchs contre Lyon et la Real Sociedad - pour le match retour et potentiellement pour le reste de la saison, tout cela à cause d'un match qui n'avait que peu d'importance.

Lors de la préparation de la demi-finale retour de la Ligue Europa contre le Celta Vigo en 2017, Mourinho a effectué huit changements pour un match à Arsenal. Son équipe s'est inclinée 2-0, et il n'a pas hésité : « Nous avons effectué huit changements. Bien sûr, nous savions que nous n'étions pas au meilleur de notre forme. C'est une décision. Nous voulons tenter de remporter la Ligue Europa, c'est plus important que de terminer quatrième. »

Même si United avait gagné contre Newcastle, ce qui aurait été peu probable avec un effectif affaibli, le meilleur résultat possible serait une dixième place, selon la forme de Bournemouth. Si Mourinho jugeait la victoire en Ligue Europa plus importante qu'une quatrième place, alors elle est certainement bien plus cruciale qu'une dixième place cette saison.

Tout se jouera jusqu'à jeudi

Amorim s'est montré plus mesuré que Mourinho, mais il a clairement indiqué qu'il ne regrettait pas sa sélection et qu'il était déjà concentré sur le match à venir contre Lyon. « Nous allons analyser le match, mais nous devons nous concentrer sur le prochain », a-t-il déclaré. « On ne peut pas changer ce qui s'est passé ici. Le prochain match est crucial pour nous. Concentrons-nous là-dessus, pour mieux jouer et gagner. »

De son côté, Fernandes s'est engagé à ce que ses coéquipiers et lui-même réalisent leur meilleure performance contre Lyon. « Je n'ai pas besoin d'y croire. J'ai besoin de voir ce que nous avons fait par le passé. Dans les moments difficiles, nous avons relevé le défi et réalisé de belles performances, surtout contre les plus grands clubs. C'est probablement là que nous produisons notre meilleur football, lors des matchs décisifs où tout le monde nous regarde. Ce match contre Lyon ne fera pas exception : une grande équipe de France, une équipe avec un riche passé en compétitions européennes. Mais nous sommes Manchester United, alors nous devons relever le défi. »

L'inconstance de Manchester United doit s'améliorer s'ils veulent retrouver leur statut de force majeure et se rapprocher du succès de Keane et de ses coéquipiers. Mais pour l'instant, l'Europa League est leur objectif principal, et battre Lyon est leur seule priorité. S'ils atteignent les demi-finales d'ici jeudi, aucun supporter ne s'attardera sur la défaite à Newcastle. Au contraire, ils apprécieront probablement d'avoir encore suffisamment de réserves pour aller de l'avant.