Le Real doit prouver qu'il peut gérer l'absence de Bellingham

Jude Bellingham aurait pu dire « va te faire foutre ». Il aurait pu dire « va te faire foutre ». Quoi qu’il en soit, ce n’est pas idéal d’adresser de tels mots à un arbitre. Quiconque a pratiqué un sport de compétition, à quelque niveau que ce soit, sait que les émotions sont exacerbées dans le feu de la bataille. Il y a des limites, comme il se doit, mais l’examen minutieux de la passion de Bellingham est passé de l’analyse à la suranalyse.

Ce qui mérite vraiment d'être examiné, c'est l'impact de Bellingham sur le Real Madrid, ou plus précisément ce qui leur manque quand il n'est pas sur le terrain. Pendant un certain temps, on a pensé qu'avec Vinicius Jr. et, bientôt, Kylian Mbappé, les Blancos auraient tout ce qu'il fallait pour démanteler leurs adversaires. Les milieux de terrain vont et viennent, mais les attaquants de classe mondiale, du calibre du Ballon d'Or, capables de remporter des matchs, sont rares.

En fait, le football est plus compliqué que ça. Ces derniers mois ont montré que le Real pouvait se débrouiller sans Vinicius, suspendu, faire face à un Rodrygo blessé et même puiser dans son académie pour couvrir sa défense. Mais ce qu'ils n'ont pas encore compris, c'est comment gagner sans Bellingham. Et avec lui une fois de plus suspendu pour le match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions contre l'Atlético de Madrid - cette fois pour accumulation de cartons jaunes plutôt que pour contestation - cela doit changer.

Les vibrations sont mauvaises

Les chiffres bruts ne semblent pas trop alarmants lorsqu'on évalue les résultats du Real Madrid pendant la suspension de Bellingham en Liga. Les Madrilènes ont réussi une victoire à domicile contre Gérone avant de subir une défaite coûteuse sur le terrain du Real Betis, ce qui les laisse à trois points de Barcelone dans la course au titre. Si cette défaite ne constitue pas nécessairement un coup fatal pour leurs espoirs de championnat, la manière dont ils se comportent, aussi bien dans la défaite que dans la victoire, inquiète Carlo Ancelotti. Il est rare que Madrid soit surclassé comme il l'a été samedi.

En seconde période contre le Betis, les Madrilènes ont été des spectateurs passifs tandis qu'Isco dictait le jeu à l'équipe locale. Il n'y avait pas d'urgence, pas de pressing et parfois, un désintérêt presque désinvolte lorsqu'ils n'avaient pas le ballon. Il ne s'agissait pas d'une approche défensive structurée, mais simplement d'un manque de mordant, d'un sentiment de dérive.

C'est précisément ce qui leur manque quand Bellingham n'est pas sur le terrain. Pendant un certain temps, l'ancien prodige de Birmingham City a été considéré comme un milieu de terrain anglais de la vieille école, ce qui a suscité des comparaisons faciles, bien que légèrement inexactes, avec Steven Gerrard. En réalité, son jeu est plus proche de celui de Zinedine Zidane, mais il possède cette présence imposante. Bellingham court, il crie, il tacle juste assez fort pour s'en sortir. Avec le ballon, il dégage une impression d'inévitabilité ; sans lui, il joue avec une agressivité contrôlée qui manque cruellement au Real en son absence.

Ce qui leur manque

Le Real Madrid n'a pas vraiment de joueur comme Bellingham dans son effectif. Luka Modrić porte peut-être le brassard de capitaine, mais il dirige d'une manière différente. Ces jours-ci, il se déplace sur le terrain, trouve des angles intelligents et enchaîne les passes incisives. Sans ballon, il se préoccupe davantage de conserver son énergie que de presser sans relâche.

Federico Valverde est un joueur dynamique, mais il n'a pas le mépris instinctif de Bellingham pour les structures de position, cet élément de chaos contrôlé qui rend l'Anglais si imprévisible. Valverde est discipliné et travailleur, c'est un joueur qui exécute les instructions plutôt que de plier le jeu à sa volonté. Dani Ceballos, quant à lui, est ordonné en possession du ballon mais rate souvent ses tacles, tandis qu'Aurélien Tchouaméni et Eduardo Camavinga sont mieux déployés comme boucliers défensifs, interrompant le jeu plutôt que de le dicter.

Carlo Ancelotti résumait ainsi l'impact de Bellingham en octobre dernier : « Nous sommes satisfaits de son travail, je suis très satisfait. Il travaille beaucoup, il est toujours présent, il rivalise, il se bat, il se sacrifie. » Sans lui, le Real Madrid n'est qu'une équipe plus faible.

Due diligence défensive

Les statistiques défensives renforcent l'impact de Bellingham. Bien qu'il soit principalement considéré comme un milieu offensif, réputé pour son travail dans le dernier tiers, ses contributions défensives sont tout aussi impressionnantes, voire plus. Statistiquement, il se classe parmi les meilleurs au monde. Selon FBRef, il se situe dans le 92e percentile pour les plaquages, le 94e pour les interceptions et le 91e pour les contres parmi les milieux offensifs. Il remporte des têtes, perturbe les voies de passe et élimine le danger à un rythme supérieur à la moyenne.

Ensuite, il y a le test visuel. Bellingham poursuit constamment des causes perdues, sprinte sur 30 mètres pour presser un adversaire, effectue des plaquages ​​écrasants et célèbre les victoires défensives avec la même intensité que s'il marquait un but. Certains milieux de terrain ont tout simplement un instinct défensif qui les distingue – Bellingham en possède en abondance.

Il semble également inspirer cette même énergie à ses coéquipiers. L'un des moments marquants des premières difficultés du Real Madrid a eu lieu lors d'une défaite en Ligue des champions contre Lille. Alors que les Merengues étaient menés en fin de seconde période, Vinícius Jr. et Kylian Mbappé se promenaient dans les parages, apparemment peu intéressés par une remontée. Bellingham, depuis sa position de milieu de terrain, s'est retourné et a rugi vers eux. Même si cela n'a pas changé l'issue de ce match, et il est impossible de réduire une saison entière à un seul moment, une chose est devenue claire : après cela, ni Mbappé ni Vinícius n'ont plus jamais été surpris en train de marcher.

Influence croissante des attaques

Sur le plan offensif, une certaine confusion a régné en début de saison concernant la baisse de forme de Bellingham en termes de buts lors de la campagne 2024-25. Un an plus tôt, il était en passe de marquer 40 buts lors de sa première saison à Madrid, même si terminer avec 23 buts toutes compétitions confondues constituait toujours un excellent résultat.

Plusieurs facteurs ont contribué à ce ralentissement. Bellingham évoluait dans un rôle plus profond et l'équipe de Madrid n'était pas à plein régime. Mais surtout, il n'avait plus besoin d'être la principale menace sur le but. Avec Vinícius Jr. et Kylian Mbappé en tête, même un attaquant d'élite comme Rodrygo n'a trouvé que peu d'occasions de marquer, sans parler de Bellingham.

Bien sûr, l'Anglais a rapidement fait taire les inquiétudes en retrouvant son sens du but, marquant désormais 12 buts toutes compétitions confondues en club et en sélection cette saison. Cependant, son plus grand impact réside peut-être dans son influence créative croissante.

La saison dernière, ses prouesses en matière de buts ont éclipsé ses qualités de meneur de jeu, malgré ses 17 passes décisives pour le Real et l'Angleterre. Cette année, il est en passe de dépasser ce chiffre, puisqu'il en compte déjà 14, et il lui reste encore beaucoup de matchs pour viser 20 ou plus.

Un parfait exemple de l'influence de Bellingham s'est produit lors du seul match pour lequel il était disponible lors de ses récentes suspensions en Liga et en Ligue des champions : le match aller de la demi-finale de la Copa del Rey de Madrid contre la Real Sociedad.

En début de match, le Real Madrid était en deuxième position et peinait à s'imposer. Puis vint le moment de gloire : Bellingham récupéra le ballon dans sa moitié de terrain, pivota sur son pied gauche et, sans même lever les yeux, délivra une passe précise de 60 mètres à Endrick. Le jeune Brésilien contrôla le ballon d'une touche de balle et marqua du suivant. Ce seul moment fut suffisant pour assurer la victoire 1-0, montrant exactement ce qui manque au Real lorsque Bellingham est absent.

Absent pour l'Atlético

Et voilà, nous arrivons aux huitièmes de finale de la Ligue des champions. Le derby madrilène est toujours un spectacle, mais lorsque le Real et l'Atlético s'affrontent en Europe, les enjeux sont encore plus élevés. La finale de 2014, marquée par la tête légendaire de Sergio Ramos, a donné lieu à l'un des moments les plus dramatiques de l'histoire du football moderne, déclenchant une série de quatre confrontations consécutives en Ligue des champions entre les deux rivaux. Le Real s'est toujours imposé, mais l'Atlético, toujours en course pour un triplé, a déjà tenu l'équipe de Carlo Ancelotti en échec à deux reprises (1-1) cette saison.

C'est précisément le genre de duel à gros enjeux dans lequel Bellingham s'épanouit, même si son bilan face à l'équipe de Diego Simeone laisse à désirer. Ses performances dans le derby madrilène ont été critiquées, avec seulement une passe décisive et aucun but en quatre rencontres la saison dernière. Statistiquement, l'Atlético est son adversaire le plus coriace à domicile.

Mais Bellingham compense largement son manque de puissance offensive face à l'Atlético par son intensité défensive, ce dont Madrid a cruellement besoin dans des matchs comme celui-ci. Il aime le combat comme peu d'autres joueurs de l'équipe, et si l'on en croit le match contre le Betis, le milieu de terrain madrilène semble de plus en plus lent en son absence.

La manière dont l'équipe d'Ancelotti va gérer l'absence de son numéro 5 sera cruciale mardi. Jouer au Bernabéu, avec son aura lors des soirées européennes, joue certainement en leur faveur. Mais sans Bellingham qui les pousse vers l'avant et donne le ton, même la célèbre magie de la Ligue des champions du Real Madrid pourrait être en danger.