Maresca doit prendre le contrôle – Chelsea ne va nulle part rapidement !

La saison de Chelsea risque de s'écrouler, avec ses éliminations précoces des deux coupes nationales et ses résultats irréguliers en championnat qui ont mis un terme brutal à la lune de miel d'Enzo Maresca en tant qu'entraîneur principal. La défaite lamentable en FA Cup contre Brighton laisse la Conference League comme seule chance réaliste de remporter un trophée, un trophée pour lequel on s'attendait toujours à ce qu'ils se battent au vu du niveau de la compétition. En attendant, une récente baisse de forme les a vus à peine se maintenir dans le top 4 de la Premier League après avoir occupé la deuxième place il y a quelques semaines.

Pour la première fois depuis le début de la crise de nerfs autour de Noël, Maresca doit faire face à une pression extérieure croissante, même si rien n'indique que le club envisage de prendre des mesures drastiques pour le moment. A l'approche du dernier tiers de la saison de Premier League, l'Italien doit rapidement trouver un moyen de stopper le déclin de Chelsea et de remettre le club sur les rails.

Échec de la coupe

Chelsea se retrouve dans une situation inhabituelle : il a été éliminé des deux coupes nationales avant la fin du mois de février, après une défaite sans éclat au quatrième tour de la FA Cup contre Brighton. Par conséquent, le meilleur scénario pour la saison ressemble désormais plus à une « bonne » campagne qu'à une « excellente » campagne, en remportant la Conference League, comme prévu, et en s'assurant une place en Ligue des champions.

Pour un club qui a bâti son identité moderne sur la conquête de trophées, manquer un déplacement à Wembley est une déception majeure. Même lors de la campagne mouvementée de la saison dernière sous Mauricio Pochettino, Chelsea a atteint une demi-finale de FA Cup et une finale de Carabao Cup, perdant de justesse contre Manchester City et Liverpool, respectivement. Deux ans plus tôt, sous Thomas Tuchel, ils avaient terminé deuxièmes dans les deux compétitions.

Chelsea a depuis longtemps le don de se frayer un chemin jusqu'au bout des tournois majeurs, même lorsqu'il n'est pas considéré comme favori. Le fait qu'ils ne soient pas en lice pour le titre national cette saison marque un écart important et frustrant par rapport à leurs standards habituels.

Chute alarmante

La saison de Chelsea commence à déraper de manière inquiétante après son élimination en FA Cup, les difficultés étant aggravées par une mauvaise série de matches. L'équipe d'Enzo Maresca n'a remporté que trois de ses dix derniers matches toutes compétitions confondues depuis Noël, dont un contre Morecambe, dernier de la Ligue 2.

Tout espoir de voir cette baisse de régime n'être qu'un simple coup de mou temporaire s'est évanoui, et le plus inquiétant est peut-être de voir à quel point Chelsea a régressé par rapport au football fluide qui avait poussé beaucoup de gens à le considérer comme un prétendant au titre avant la période des fêtes. La frustration commence à grandir parmi certaines parties des supporters, et la patience s'épuise.

Après la défaite contre Brighton, une statistique inquiétante a circulé sur les réseaux sociaux, soulignant le déclin dramatique : en excluant la Conference League, où la puissance financière de Chelsea en fait un favori écrasant, le pourcentage de victoires de Maresca (50 %) se situe désormais en dessous de celui de Mauricio Pochettino (51 %) lorsqu'il a été licencié l'été dernier.

Ironiquement, la trajectoire de Maresca jusqu'à présent est l'inverse de celle de son prédécesseur. Alors que Pochettino a connu un mauvais début de saison avant de mener Chelsea vers une fin solide, l'équipe de Maresca a bien commencé la saison mais a maintenant du mal à maintenir son élan au fil de la campagne.

« Nous devons apprendre »

La position de Chelsea à la quatrième place témoigne de ses progrès globaux en 2024, mais Enzo Maresca doit mettre un terme à sa glissade alarmante avec Manchester City, Newcastle et Bournemouth, tous à portée de tir, tandis que Nottingham Forest a renforcé son emprise sur la troisième place.

Maresca a déclaré à plusieurs reprises qu'il pensait que Chelsea était en avance sur son calendrier, insistant récemment sur le fait que son équipe avait été « très, très bonne » jusqu'à présent. Cependant, ce message ne sera sûrement pas repris dans le vestiaire alors qu'il cherche à résoudre les récents problèmes de Chelsea. Au lieu de cela, l'Italien a identifié la gestion du jeu comme le problème clé.

« Nous devons apprendre à gagner les matchs 1-0 », a-t-il souligné ce week-end. « Je l’ai dit à de nombreuses reprises. Contre West Ham, nous étions en train de perdre mais nous avons fini par gagner 2-1. Cela fait partie du football : parfois, on retourne la situation, parfois, c’est l’inverse. Mais j’ai dit aux joueurs il y a quelques semaines que les grandes équipes savent comment gagner 1-0. »

Maresca n'a pas tort, mais après n'avoir remporté que deux victoires lors de leurs huit derniers matches de Premier League - dont beaucoup ont été marquées par des performances médiocres - les fans de Chelsea se contenteraient de n'importe quel type de victoire pour aider leur équipe à sortir de cette ornière.

Une chance de renverser la situation

Pour les fans optimistes de Chelsea, il y a encore de l'espoir à l'horizon. Même si beaucoup diront qu'ils ont gâché un calendrier hivernal favorable, les prochaines rencontres représentent une occasion en or de corriger le tir.

Une chance de rédemption se présente vendredi, alors que les Blues retournent à Brighton, cherchant à se venger de leur récente élimination en FA Cup. Un déplacement difficile à Villa Park suivra plus tard en février, mais l'histoire suggère que Chelsea a les outils pour vaincre l'équipe d'Unai Emery et s'assurer une victoire décisive.

Si les Blues parviennent à récolter au moins quatre points lors de ces matchs, ils recevront ensuite Southampton et Leicester, deux rencontres où six points sont attendus. Cela pourrait constituer le tremplin idéal pour un affrontement à enjeux élevés contre Arsenal à la mi-mars. Bien que de nombreuses variables demeurent, Chelsea a une voie claire pour remettre sa saison sur les rails.

La nouvelle norme ?

Tout au long de la récente période de déprime de Chelsea, on a pu remarquer l'absence des murmures de mécontentement qui sévissent souvent en coulisses au cours des dernières semaines du mandat d'un manager. Peut-être que l'ère des recrutements et des licenciements impitoyables du club, qui s'est poursuivie sous BlueCo après la disparition de Roman Abramovich, est vraiment derrière eux, car ils privilégient la stabilité après une période de turbulences.

Les supporters sont habitués aux succès à court terme, souvent sous forme de trophées, même pendant les périodes difficiles. Cependant, les dirigeants semblent considérer cette saison comme une étape nécessaire vers une régularité à long terme. Contrairement à beaucoup de ses prédécesseurs, Maresca pourrait avoir le temps de mener à bien son projet.

Après l'élimination en FA Cup, l'entraîneur principal a maintenu sa vision à long terme, déclarant : « S'il y a quelque chose de positif, c'est que nous pouvons désormais nous concentrer sur la Premier League et la Conference League, en particulier la Premier League. Pour moi, une bonne saison signifie voir l'équipe s'améliorer match après match, surmonter les difficultés. C'est la seule façon pour ce club de revenir à la compétition pour les grands honneurs, et c'est exactement comme ça que je le vois. »

Objectif à long terme identique

Il est indéniable que Chelsea a surperformé au cours de la première moitié de la saison, ce qui n'a fait que rendre leurs récents problèmes plus difficiles à accepter pour les supporters. Tous les espoirs fugaces de défier le titre se sont désormais évaporés, ramenant les attentes sur terre. Cependant, la vision à long terme du club reste inchangée et malgré le ralentissement actuel, les Blues sont toujours en voie de dépasser les objectifs internes lors de la première campagne de Maresca.

Le mois dernier, Maresca avait déjà décrit la trajectoire du club : « Le programme [convenu avec la hiérarchie] prévoyait de se classer parmi les quatre premiers lors de la deuxième saison, puis de tenter de concourir pour le titre. C'est pourquoi j'ai souvent dit que nous étions en avance sur les attentes : nous avons passé presque toute la saison dans le top quatre, ce qui montre à quel point nous sommes avancés en termes de progrès. »

Cela dit, Chelsea ne peut pas laisser sa saison se dégrader et le simple fait d'atteindre des objectifs internes ne satisfera pas une base de fans exigeante si les résultats ne s'améliorent pas. Cette équipe a déjà montré qu'elle était capable de bien plus qu'une simple place dans le top 6 et il appartient désormais à Maresca de retrouver la forme qui a fait d'elle une force dans la première moitié de la saison.