Messi clairement victime de la partialité européenne du Ballon d'Or

L'ère Lionel Messi et Cristiano Ronaldo est officiellement terminée. Pour la première fois depuis 2003, aucun des deux joueurs n'a été nommé au Ballon d'Or. Après avoir partagé 13 Ballons d'Or au cours des 16 dernières années, il semble peu probable qu'ils reviennent sur la scène individuelle la plus prestigieuse du football.

Ce moment, longtemps redouté par les puristes du football, signifie la fin d’une époque. Messi et Ronaldo ont tous deux redéfini le sport grâce à leur talent extraordinaire et à leur excellence constante. Leurs exploits ne seront peut-être jamais surpassés, ce qui fait de leur absence de la liste un rappel poignant de leur retraite imminente.

Dans le cas de Messi, ce refus semble particulièrement prématuré. Malgré ses 37 ans, l'attaquant argentin a continué à exceller en club et en sélection au cours de la dernière année. Même s'il a un peu ralenti sa progression, il semble injuste qu'il ne figure pas parmi les 30 meilleurs joueurs de la planète.

La raison probable de cette omission est le transfert de Messi à l'Inter Miami. La MLS est souvent considérée comme moins prestigieuse que les grands championnats européens, ce qui explique que Messi soit négligé par les organisateurs du Ballon d'Or, centrés sur l'Europe. Ses compétences sont intactes, mais il est victime de la partialité du prix, méritant une meilleure reconnaissance pour ses immenses contributions au jeu.

Pas au même stade que CR7

Ronaldo a fait face au même camouflet que Messi subit aujourd'hui en 2023, lorsque sa séquence record de 19 nominations consécutives au Ballon d'Or a pris fin après son transfert vers l'équipe saoudienne d'Al-Nassr.

Contrairement à la situation de Messi, l'exclusion de Ronaldo n'a pas été aussi controversée. Après une fin décevante lors de son deuxième passage à Manchester United et une performance médiocre avec le Portugal lors de la Coupe du monde 2022, son départ de l'Europe semblait inévitable. Malgré 62 buts marqués en 68 apparitions pour Al-Nassr, il est devenu clair que Ronaldo n'est plus le joueur de classe mondiale qu'il était autrefois, comme en témoignent les difficultés du Portugal à l'Euro 2024.

À 39 ans, la décision de Ronaldo de continuer à jouer pourrait ternir son héritage, mais Messi est loin d'en être là. La star argentine continue d'impressionner, ayant adapté son jeu pour s'adapter au déclin physique naturel qui accompagne l'âge.

Messi s'est transformé en meneur de jeu pour l'Albiceleste et l'Inter Miami, se repliant souvent pour orchestrer le jeu, surveiller le terrain et créer des occasions. Ses promenades occasionnelles sur le terrain sont stratégiques, conservant son énergie pour les moments où il peut avoir un impact décisif, que ce soit par une passe qui brise la défense, une finition époustouflante ou un dribble caractéristique.

En mars dernier, Messi avait déclaré : « Je sais que dès que je sentirai que je ne suis plus capable de jouer, que je n'apprécie plus ou que je n'aide plus mes coéquipiers, j'arrêterai. » Contrairement à Ronaldo, Messi continue d'être un atout précieux, et ses qualités extraordinaires doivent être célébrées aussi longtemps qu'il restera sur le terrain.

L'Argentine « toujours construite autour » de Messi

Messi continue d'exceller au plus haut niveau. Le capitaine argentin a enregistré huit buts en 12 apparitions internationales au cours de la saison 2024-25, l'entraîneur-chef Lionel Scaloni reconnaissant que « l'équipe est toujours construite autour de lui ». L'Argentine est en tête du tableau des qualifications pour la Coupe du monde CONMEBOL 2026, ayant obtenu 15 points sur 18, avec Messi présent dans cinq de ses six matches. Il a joué un rôle déterminant dans la défense de l'Argentine en Copa America, et lorsque le tournoi a commencé aux États-Unis, Messi était prêt à avoir un impact.

Lors de son premier match contre le Canada, l'Argentine a remporté une victoire 2-0 au prix d'une belle victoire, grâce à Messi qui a joué un rôle essentiel sur les deux buts et a livré une performance exceptionnelle. Il a également été déterminant lors de la victoire 1-0 contre le Chili, qui a assuré la qualification de l'Argentine pour les quarts de finale. Cependant, il a dû être mis au repos pour le dernier match de groupe contre le Pérou en raison d'une blessure à la cuisse.

À son retour pour le quart de finale contre l'Équateur, Messi a semblé un peu rouillé et a raté un penalty lors de la séance de tirs au but. Malgré cela, l'Argentine s'est qualifiée et il a retrouvé sa forme en demi-finale, marquant son premier but du tournoi et remportant le titre d'Homme du match lors d'une nouvelle victoire contre le Canada.

La finale contre la Colombie a été un moment doux-amer pour Messi. Il a été contraint de quitter le terrain à la 64e minute en raison d'une cheville très enflée, mais l'Argentine a remporté le titre grâce à un but en prolongation de Lautaro Martinez. Bien que Messi n'ait pas été la star de la finale, ses contributions tout au long du tournoi ont été indéniables.

Nommé dans l'équipe du tournoi, Messi a créé plus d'occasions franches (sept) que n'importe quel autre joueur et s'est classé deuxième pour les passes décisives (14), selon Who Scored. Cette performance devrait servir de preuve évidente à France Football que Messi est l'un des meilleurs joueurs du football.

« On ne peut pas l'arrêter »

Malheureusement, Messi n'a pas joué depuis la Copa America, ce qui pourrait avoir affecté ses chances de remporter le Ballon d'Or 2024, renforçant la perception selon laquelle son corps le trahit. Depuis qu'il a rejoint l'Inter Miami en juin dernier, Messi a manqué 25 matchs en club et en sélection en raison de diverses blessures.

Malgré ces revers, les débuts de Messi à Miami ont été impressionnants. Il a marqué 25 buts en 29 apparitions pour le club de MLS, dont 10 lors de leur victoire historique en Leagues Cup la saison dernière. Bien que Miami n'ait pas atteint les playoffs de la MLS 2023, l'arrivée de Messi a suscité une vague d'enthousiasme aux États-Unis

Durant l'intersaison, Miami a renforcé son effectif avec l'arrivée de Luis Suarez, après Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba, et l'équipe a fait des progrès significatifs depuis. Messi a participé à 12 des 18 premiers matchs de MLS de Miami cette saison, aidant l'équipe à prendre la tête du classement de la Conférence Est. Il est devenu le joueur le plus rapide à atteindre 25 buts en une seule saison, surpassant le record de Carlos Vela de quatre matchs, et a délivré cinq passes décisives lors d'une victoire 6-2 contre les New York Red Bulls.

« En fin de compte, ce que nous voyons, c'est qu'il est impossible de l'arrêter », a déclaré l'ancienne star du NYRB Bradley Wright-Phillips à MLSSoccer.com. « Si vous vous crispez, il va vous rouler dessus, baisser l'épaule et vous dépasser. Une fois que le ballon arrive dans les pieds de Messi, oubliez-le. C'est trop tard. »

Malgré ses blessures, Messi a largement dépassé les attentes de l'équipe de David Beckham. Même si la MLS n'est peut-être pas encore à la hauteur de l'intensité compétitive des ligues européennes ou de la Pro League saoudienne, l'impact de Messi sur Miami a été indéniable, offrant un divertissement extraordinaire et élevant l'équipe vers de nouveaux sommets.

Qui aurait dû céder la place ?

Pour être clair, nous ne suggérons pas que Messi devrait être le favori pour le Ballon d'Or 2024. Il existe en effet des candidats méritants tels que Vinicius Jr, Rodri et Jude Bellingham.

Cependant, au moins sept joueurs auraient pu être remplacés par Messi. Parmi eux, quatre sont des joueurs d'Arsenal : Declan Rice, Bukayo Saka, Martin Ødegaard et William Saliba. Malgré une nouvelle saison sans trophée sous Mikel Arteta, aucun de ces joueurs n'a connu de succès international significatif.

Mats Hummels, nommé pour ses performances impressionnantes lors de la campagne de Ligue des champions du Borussia Dortmund, n'a pas été pleinement évalué. Le jury a peut-être négligé le fait que Dortmund a été battu de manière décisive par le Real Madrid en finale et que Hummels n'a pas été retenu dans la sélection allemande pour l'Euro 2024.

Artem Dovbyk, qui a remporté le Soulier d'or de la Liga avec Gérone, a réalisé une saison exceptionnelle. Pourtant, son inclusion semble quelque peu excessive, surtout si on la compare à celle d'Ollie Watkins, qui a connu une année tout aussi impressionnante avec Aston Villa mais qui a été négligé.

La nomination la plus surprenante est celle de Vitinha. Le milieu de terrain portugais, qui a joué 28 matchs avec le PSG et a été moins performant à l'Euro, semble être un choix étrange par rapport à Messi. Il est étonnant qu'il ait reçu un clin d'œil à la légende argentine.

Il est temps de changer

En octobre dernier, Messi a remporté son huitième Ballon d'Or, devenant ainsi le premier joueur à remporter cette prestigieuse récompense en dehors de l'Europe. Mais ses débuts remarquables à Miami n'ont pas eu d'incidence sur ce succès. Son titre de Ballon d'Or a été largement attribué à la campagne triomphale de l'Argentine lors de la Coupe du monde au Qatar en 2022, où Messi a finalement remporté le seul trophée majeur qui lui avait échappé. Il a également connu une saison réussie au PSG, remportant une deuxième médaille de champion de Ligue 1 et contribuant à 41 buts au total.

Le défi actuel est que Messi évolue désormais hors d'Europe, ce qui a des conséquences sur ses chances de remporter le Ballon d'Or. Depuis que le prix a été ouvert aux joueurs non européens en 1995, tous les lauréats ont évolué dans l'un des cinq meilleurs championnats européens.

Karim Benzema, Ballon d'Or 2022, a été nommé pour sa dernière saison avec le Real Madrid avant son transfert à Al-Ittihad. Malgré cela, la Pro League saoudienne – et la MLS – ne devraient pas devenir des destinations pour les prétendants au Ballon d'Or.

La Série A brésilienne est traditionnellement considérée comme le championnat le plus fort en dehors de l'Europe, et la Copa Libertadores est considérée comme l'équivalent sud-américain de la Ligue des champions. Pourtant, ces compétitions influencent rarement les nominations au Ballon d'Or. Par exemple, Juan Roman Riquelme, qui a connu un succès significatif en Argentine avec Boca Juniors, n'a obtenu le Ballon d'Or qu'après son arrivée en Europe.

Les fans espéraient que James Rodriguez figurerait dans la liste 2024 après sa performance exceptionnelle avec la Colombie lors de la Copa America. Cependant, son passage actuel à Sao Paulo a fait qu'il n'a jamais été un prétendant sérieux. Le Ballon d'Or reste résolument eurocentrique, mais alors que Messi continue de défier l'âge, il est peut-être temps d'adopter une perspective plus large sur l'excellence du football mondial.

La vue d'ensemble

Le bon côté des choses, c'est que Messi ne devrait pas perdre le sommeil à cause de son refus du Ballon d'Or. Avant de recevoir son dernier Ballon d'Or, la star de l'Inter Miami a partagé son point de vue avec les journalistes : « Le plus important pour moi a toujours été les récompenses au niveau du groupe. J'ai eu la chance de tout réussir dans ma carrière, et après la Coupe du monde, je pense beaucoup moins à cette récompense. Ma plus grande réussite a été celle-ci (la Coupe du monde). Si le Ballon d'Or arrive, tant mieux, sinon, ce n'est pas un problème. J'ai atteint tous les objectifs de ma carrière et maintenant, j'en ai de nouveaux avec ce club. »

L'attitude humble de Messi est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il est tant admiré. Dans un monde idéal, il aurait remporté le Ballon d'Or chaque année de 2009 à 2023. Son talent footballistique pendant cette période était sans égal, mais il a toujours réussi à garder son ego sous contrôle.

Messi considère désormais son passage à Miami comme un chapitre bonus de sa carrière. Comme il l'a déclaré à ESPN cet été : « J'apprécie beaucoup plus tout maintenant, car je suis conscient qu'il me reste de moins en moins de temps et je passe de très bons moments au club. » Cette perspective rafraîchissante montre que même si Messi est en paix avec sa situation actuelle, il ne faut certainement pas l'oublier.

Même s'il n'est plus sous les feux des projecteurs européens, Messi reste le plus grand attrait du football lorsqu'il s'amuse. Et tant qu'il continue à jouer à un tel niveau, le Ballon d'Or devrait toujours être à sa portée, peu importe où il se trouve.

Le Brésil et l'Argentine battus en éliminatoires de la Coupe du monde

Lors des derniers matchs de qualification pour la Coupe du monde 2026, le Brésil a subi sa quatrième défaite en cinq matchs, s'inclinant 1-0 contre le Paraguay, tandis que l'Argentine a également connu la défaite, s'inclinant 2-1 contre la Colombie.