Mitrovic brille pour Al-Hilal alors que l'absence de Neymar ne pose aucun problème

Le 15 août, Al-Hilal a fait une annonce révolutionnaire en signant Neymar du Paris Saint-Germain pour la somme stupéfiante de 90 millions d'euros (77,2 millions de livres sterling/98,3 millions de dollars). Ce transfert est non seulement devenu le plus coûteux de l’histoire de la Saudi Pro League (SPL), mais il a également constitué la plus grosse transaction jamais réalisée en dehors de l’Europe. Neymar a reçu un accueil enthousiaste à son arrivée à Riyad, comme prévu.

Avant la signature de Neymar, Al-Hilal avait déjà réalisé plusieurs acquisitions notables pendant l'intersaison, notamment des joueurs comme Kalidou Koulibaly, Ruben Neves, Malcom et le très impressionnant Sergej Milinkovic-Savic. Cependant, l’arrivée de Neymar a éclipsé toutes ces signatures.

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Cette signature a servi de déclaration du club, démontrant son ambition et son désir d'avoir un impact significatif. Cela peut être comparé à l'acquisition de Cristiano Ronaldo par Al-Nassr en janvier ou à la persuasion réussie de Karim Benzema par Al-Ittihad de quitter le Real Madrid à la fin de la saison précédente.

L'ajout du meilleur buteur de tous les temps du Brésil a sans aucun doute apporté une immense visibilité et rehaussé le profil d'Al-Hilal. Cependant, d’un point de vue sportif, Neymar n’était peut-être pas exactement le joueur dont l’entraîneur d’Al-Hilal, Jorge Jesus, avait besoin. Au lieu de cela, ce dont l’équipe avait réellement besoin, c’était d’un attaquant n°9. Il est intéressant de noter que quatre jours seulement après l'arrivée de Neymar, le club a réussi à obtenir la signature d'un attaquant approprié pour remplir ce rôle.

Mitrovic se fraye un chemin hors de Fulham

Al-Hilal a déployé des efforts considérables pour convaincre Romelu Lukaku de rejoindre son club en juillet. L'attaquant belge a toutefois exprimé sa gratitude pour l'intérêt du "plus grand club du Moyen-Orient", mais a déclaré qu'il n'était pas prêt à quitter l'Europe. En conséquence, Al-Hilal a dû se concentrer sur d’autres cibles potentielles, Aleksandar Mitrovic étant rapidement devenu leur choix préféré.

Le défi pour Al-Hilal était que Fulham n’avait pas l’intention de vendre son attaquant vedette. Mitrovic a joué un rôle déterminant en aidant Fulham à obtenir une promotion en Premier League avec un record de 43 buts et a continué à contribuer avec 14 buts la saison précédente pour les maintenir dans l'élite. Cependant, Mitrovic a rendu difficile la rétention de Fulham, ce qui a finalement rendu cela impossible.

Fulham a accepté à contrecœur de laisser Mitrovic partir après le début de la saison de Premier League, deux semaines seulement avant la fermeture de la fenêtre de transfert. Le club a reconnu que le joueur avait constamment exprimé son désir de partir. Le manager de Fulham, Marco Silva, a poursuivi en disant que Mitrovic avait "forcé" son chemin hors du club. Silva a exprimé sa déception face à la situation, soulignant qu'un tel comportement n'est ni normal ni souhaitable de la part d'un joueur de football.

"Al-Hilal, un peu comme le Real Madrid"

Mitrovic pensait qu'Al-Hilal lui avait présenté une offre qu'il ne pouvait tout simplement pas refuser. Dans une interview avec la Gazzetta dello Sport, un peu plus d'un mois après avoir signé un contrat de 400 000 £ (500 000 $) par semaine, il a expliqué qu'il avait discuté de l'opportunité avec sa famille et conclu qu'il était impossible de la refuser.

Cependant, Mitrovic a tenu à souligner que sa décision n'était pas uniquement basée sur des considérations financières. L'ancien attaquant d'Anderlecht et de Newcastle a exprimé sa joie de rejoindre ce qu'il considère comme un grand club. Bien que ses commentaires aient pu apparaître comme une insulte envers Fulham, il a fait valoir un argument valable lorsqu'il a comparé Al-Hilal au Real Madrid en Europe, soulignant la stature et la réputation du club saoudien.

Al-Hilal est non seulement l'équipe la plus titrée de l'histoire du football saoudien, mais elle détient également un palmarès remarquable en Asie. Ils ont remporté un total de 66 trophées, soit plus que toute autre équipe du continent. Cela comprend quatre titres de la Ligue des champions de l'AFC en 1991, 2000, 2019 et 2021.

Le succès de l'équipe s'étend au-delà de l'Asie, puisqu'elle a atteint la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA plus tôt cette année. Dans un match exaltant au Maroc, ils ont perdu de peu 5-3 contre le Real Madrid. Cette performance a démontré leur qualité et leur compétitivité face à l'un des meilleurs clubs du monde.

"Vous pouvez voir comment Mitrovic nous a aidés"

Jorge Jesus n'a pas perdu de temps pour intégrer Mitrovic dans la formation de départ d'Al-Hilal pour leur match contre Al-Raed le 24 août. Bien qu'il ait été dévoilé en tant que joueur cinq jours auparavant, Mitrovic a eu un impact immédiat, marquant le premier but d'une manière convaincante. Victoire 4-0 avec l’une de ses têtes emblématiques.

Après le match, Jesus a exprimé sa satisfaction quant à la contribution offensive de Mitrovic, reconnaissant que l'attaquant a peut-être éprouvé une certaine fatigue physique en seconde période en raison de son arrivée récente au club. Mitrovic lui-même a admis ressentir une certaine fatigue, mais s'est déclaré prêt pour les prochains matchs et a exprimé son désir de se synchroniser davantage avec ses coéquipiers.

Fidèle à sa parole, Mitrovic a continué à tenir ses promesses sur le terrain et a prouvé sa valeur à l'équipe.

Voler la vedette à Benzema

Lors du très attendu premier Clasico saoudien de la saison entre Al-Hilal et Al-Ittihad, les projecteurs étaient d'abord braqués sur l'attaquant vedette d'Al-Ittihad, Karim Benzema, qui avait remporté le prestigieux Ballon d'Or. Cependant, c'est le numéro 9 d'Al-Hilal, Aleksandar Mitrovic, qui s'est imposé comme la star du match. Mitrovic a montré son talent en marquant une superbe volée pour égaliser le premier but de Romarinho. Il a ensuite réussi un triplé, menant son équipe à une victoire palpitante 4-3.

Cette performance exceptionnelle de Mitrovic a envoyé un message clair et sans équivoque au champion en titre de la SPL, Al-Ittihad. Cela a démontré qu'Al-Hilal, avec Mitrovic comme point central de l'attaque, représentait une menace importante pour la défense du titre d'Al-Ittihad. Le match a mis en évidence l'immense impact de Mitrovic et a souligné sa capacité à faire la différence lors de rencontres cruciales.

Il y avait une conviction générale qu’Al-Hilal deviendrait encore plus redoutable en attaque une fois que Neymar serait pleinement apte à jouer. Cette notion a été renforcée lorsque Neymar a délivré deux passes décisives lors d'une apparition de 26 minutes contre Al-Riyadh deux semaines plus tard. Il a également contribué une autre passe décisive lors d'une victoire 2-0 contre Al-Shabab le 29 septembre, bien qu'il n'ait pas encore marqué de but.

Cependant, des rumeurs ont commencé à circuler à ce moment-là, suggérant qu'il y avait une rupture entre Neymar et Jesus. Certains prétendaient même que Neymar souhaitait que Jésus soit limogé, ce qui a conduit à spéculer sur le fait que Jésus pourrait envisager de retourner dans son ancien club, Flamengo.

Neymar a nié avec véhémence ces rumeurs, les qualifiant de « conneries » et de « fausses nouvelles ». Néanmoins, certains ont fait valoir que la blessure de fin de saison subie par Neymar alors qu'il était en mission internationale en octobre pourrait en fait être une bénédiction déguisée pour Jésus d'un point de vue tactique.

La blessure de Neymar a-t-elle aidé ?

Même si aucun entraîneur ne renoncerait volontiers aux services d’un attaquant talentueux comme Neymar, force est de constater que son absence a permis à d’autres joueurs de se démarquer et de briller.

Milinkovic-Savic, qui a connu un début de carrière quelque peu incohérent dans la SPL, a désormais trouvé son rythme et fait preuve d'une plus grande régularité, bénéficiant de davantage d'opportunités pour contribuer à l'attaque. Salem Al-Dawsari, récemment sacré joueur asiatique de l'année, a également pu montrer ses compétences avec plus d'espace et de responsabilité en l'absence de Neymar. De plus, Malcom, qui a connu des difficultés lors de son séjour à Barcelone , a déjà marqué des buts à deux chiffres cette saison, profitant des opportunités accrues.

Quant à Mitrovic, il a d'abord fait l'éloge de son rôle aux côtés de Neymar, mais il est depuis devenu le talisman de l'équipe. Il n'a pas manqué la présence de l'ancien joueur de Barcelone et a assumé la responsabilité de diriger l'attaque de l'équipe avec beaucoup de succès.

"Mitrovic est un finisseur"

Comme Jesus l'a récemment souligné, les caractéristiques uniques de Mitrovic et sa capacité de finition impitoyable en font un joueur indispensable pour Al-Hilal. Son impact a été évident, l'attaquant marquant 11 buts impressionnants en seulement 12 apparitions dans la SPL, contribuant de manière significative à la position de son équipe au sommet de la ligue.

De plus, la séquence de buts de Mitrovic a été remarquable, trouvant le fond des filets lors de cinq matchs consécutifs menant au choc très attendu contre Al-Nassr, deuxième, vendredi. Sa forme constante de but a sans aucun doute fait de lui une figure clé dans la quête du succès d'Al-Hilal en championnat.

Le prochain affrontement à Riyad opposera non seulement les deux meilleures équipes d’Arabie Saoudite, mais il réunira également les deux meilleurs joueurs du pays actuellement, Mitrovic et Ronaldo. Alors que Ronaldo devrait être le joueur le plus remarquable dans cette confrontation très attendue entre deux attaquants prolifiques, il serait imprudent de négliger Mitrovic.

Avec un total impressionnant de 18 buts en 19 apparitions toutes compétitions confondues, Mitrovic a déjà surpassé Neymar et Benzema cette saison. S’il devait voler la vedette à Ronaldo, ce serait un exploit remarquable et réaliserait un impressionnant triplé de joueurs de haut niveau. Le décor est planté pour une bataille passionnante entre deux talents exceptionnels.

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