Sir Jim Ratcliffe et INEOS pourraient apporter un avenir meilleur à Man Utd malgré la présence de Glazers

Lorsque les supporters de Manchester United ont célébré avec des feux d'artifice près d'Old Trafford après avoir appris la décision de la famille Glazer de vendre le club, ils n'auraient pas pu prédire le processus long et secret qui se déroulerait au cours des 11 prochains mois.

Enfin, ce processus touche à sa fin alors que le groupe INEOS de Sir Jim Ratcliffe se rapproche de l'acquisition d'une participation de 25 % dans le club, apparemment pour 1,4 milliard de livres sterling (1,7 milliard de dollars), après que Cheikh Jassim Bin Hamad Al Thani a retiré son offre.

À première vue, le résultat peut paraître insatisfaisant. Les Glazer conservent le contrôle et pourraient tirer encore plus de profit de l’entreprise lucrative qu’ils ont lancée il y a 18 ans. Ils devraient gagner environ le double des 790 millions de livres sterling (959 millions de dollars) qu’ils ont payés pour l’ensemble du club en 2005 en n’en vendant qu’un quart. De plus, rien ne garantit que le capital injecté sera réinvesti dans le club.

Malgré les protestations prolongées et la fiabilité mitigée des mises à jour au cours de près d'un an, la très critiquée famille Glazer conservera la propriété du club et Manchester United continuera de faire face à une dette importante. Il est peu probable que les protestations contre les propriétaires diminuent après cette évolution tant attendue.

Il y a cependant des raisons d'être optimiste avec l'arrivée d'INEOS et sa responsabilité dans les affaires sportives du club. Après une décennie de trébuchements depuis le départ à la retraite de Sir Alex Ferguson, Manchester United est enfin prêt à être dirigé par des individus possédant une expertise et un sens clair de l'orientation.

Un manque de transparence dès le début

Les nouvelles récentes ont laissé les partisans confus, car l’investissement minoritaire d’INEOS soulève plus de questions que de réponses. L'ancien capitaine de Manchester United, Gary Neville, critique virulent de la propriété de la famille Glazer, a exprimé son incertitude et a posé 16 questions concernant l'impact de l'implication d'INEOS dans le club.

Compte tenu de la nature opaque et floue de l’ensemble du processus, cette conclusion peu satisfaisante semble appropriée. Alors que de nombreux fans espéraient une sortie complète de la famille Glazer et étaient favorables à la vente totale promise par Cheikh Jassim, ce n'était que l'un des résultats potentiels évoqués lorsque le club a annoncé son exploration d'alternatives stratégiques en novembre de l'année dernière.

Jusqu'à l'annonce récente du retrait de Cheikh Jassim, on avait le sentiment que cette saga ne finirait jamais. Des inquiétudes sont apparues lorsque des sources proches du milliardaire qatari ont déclaré qu'elles n'avaient reçu aucune réponse du club concernant leur offre, ce qui a conduit à des spéculations selon lesquelles les Glazers pourraient ne pas être du tout disposés à vendre. Des informations non fondées ont alimenté les spéculations, la proximité des journalistes avec l'une ou l'autre des offres déterminant le caractère favorable de leur couverture. Le club est resté silencieux sur la question et INEOS et Sheikh Jassim étaient liés par un accord de confidentialité, laissant les fans dépendants de sources peu fiables.

Anticiper les futures manifestations

Au milieu de l'incertitude croissante, l'équipe et la réputation du club ont souffert. Manchester United a rencontré des problèmes avec les accords contractuels, est revenu sur un accord avec David de Gea et a mal géré la situation de Mason Greenwood, ce qui a conduit à des enquêtes internes et à des renversements de décisions en raison de l'indignation du public.

Le contexte de protestation des supporters a accompagné chaque match à Old Trafford et, fin septembre, l'équipe avait déjà connu plus de défaites à domicile que toute la saison précédente.

Si INEOS est officiellement confirmé comme investisseur minoritaire par le conseil d’administration, on a le sentiment que le mécontentement parmi les partisans pourrait atteindre un point d’ébullition. Le Groupe 1958, responsable de l'orchestration de la majorité des manifestations de l'année dernière, a appelé à la vente complète du club. Les autorités craignent qu'elles organisent une manifestation avant le prochain match contre Copenhague à Old Trafford, ce qui entraînerait une présence policière accrue pour le match.

Cheikh Jassim voilé de mystère

Cheikh Jassim, le fils de l'ancien Premier ministre qatari, était le seul soumissionnaire pour acheter Manchester United, sa Fondation Nine Two proposant d'acheter le club directement. Le banquier qatari a promis d'apurer la dette du club et d'investir 1,7 milliard de dollars dans ses infrastructures. En cas de succès, sa candidature éliminerait les Glazers, en déclin depuis une décennie. Cependant, son intérêt pour United était entouré de mystère, avec une seule photo de lui en circulation et aucun article d'enquête détaillé de The Athletic.

Sheikh Jassim était absent lorsque United a invité la Nine Two Foundation à Old Trafford pour discuter de sa candidature, contrairement à Ratcliffe, qui a posé pour des photos à l'extérieur d'Old Trafford et a serré la main d'Erik ten Hag. Son anonymat n’a pas dissipé les suggestions selon lesquelles il aurait servi de façade à la candidature qatarie ou que le président du PSG, Nasser Al-Khelaifi, aurait été impliqué dans la poursuite. La Premier League est de plus en plus hostile aux clubs publics, avec l'investissement d'Abu Dhabi dans Manchester City et la propriété de Newcastle United par l'Arabie Saoudite. et le régulateur du football proposé par le gouvernement britannique devrait également adopter une ligne dure à l'égard des clubs soutenus par l'État.

Un vrai passionné de Manchester United

Ratcliffe, un riche homme d'affaires britannique, a négocié avec succès une participation de 25 % dans l'offre d'INEOS, malgré les critiques de ses fans en raison de son soutien de longue date à Manchester United. Lui et ses associés ont rendu visite à la famille américaine avant l'annonce de la révision stratégique, les décrivant comme « charmantes » et « très gentilles ». La personnalité et le sens des affaires de Ratcliffe lui ont permis de déjouer Sheikh Jassim, ce qui a conduit à un prix élevé pour sa participation de 25 %.
Malgré le soutien initial des fans, nombreux sont ceux qui se sont retournés contre lui pour avoir réduit sa mise à la demande des Glazers. L'implication de Ratcliffe doit être saluée, car il est un véritable fan de United qui se souvient de la finale de la Ligue des champions 1999 au Camp Nou. La Nine Two Foundation de Sheikh Jassim, du nom de la génération « Classe 92 » de United, manque d'histoires relatables sur le suivi de l'équipe.

Maîtrise du sport d'élite

United envisage l'expertise de Ratcliffe et d'INEOS dans le sport d'élite, notamment l'équipe de Formule 1 Mercedes, l'équipe cycliste, le club français de Nice et le club de Super League suisse, le FC Lausanne-Sport. Nice a réalisé un bon début de saison en Ligue 1 et le directeur sportif Sir David Brailsford devrait rejoindre le club. INEOS compte également le PDG du sport Jean-Claude Blanc, ancien directeur général de la Juventus et du Paris Saint-Germain. Cela améliorera les hauts gradés actuels de United, qui comprennent le directeur général Richard Arnold, qui n'occupe ce poste que depuis 2022, et le directeur sportif John Murtough, qui a récemment signé Jadon Sancho et Andre Onana. L'ajout de ces chiffres expérimentés améliorera la performance globale de United.

Attentes et responsabilités strictes

Ratcliffe, personnage réputé pour être impitoyable, devrait jouer un rôle important dans la gestion de United. Il a critiqué la mauvaise gestion du club et les mauvaises décisions d'achat, déclarant que United a dépensé une somme importante depuis le départ de Ferguson et qu'il a été pauvre.
L'approche de Ratcliffe consiste à être modérément intelligent, en se concentrant sur la base et en localisant les jeunes talents. Il devrait également rendre des comptes, car les Glazers n'ont pas été vus à Old Trafford depuis des années et seul Avram Glazer a été repéré lors des matchs. Les Glazer détestent la publicité et ont eu peu de contacts avec leurs supporters, mais l'approche de Ratcliffe est plus engageante et accueillante. Il souhaite impressionner et a suggéré d'étendre la capacité d'accueil d'Old Trafford à 90 000 places. La participation minoritaire de Ratcliffe n'est peut-être pas ce dont les fans rêvaient, mais c'est un petit pas vers la reprise éventuelle de United. Sa présence à Old Trafford sera un changement bienvenu par rapport à l'approche distante des Glazers.

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