Sterling doit avancer et échapper au cirque de Chelsea

"Il y a des moments où vous gagnez chaque année et d'autres où vous ne gagnez pas de trophées. Ce club de football a le plus souvent remporté des trophées", a déclaré Raheem Sterling dans une interview avec le site officiel de Chelsea avant la Premier League 2024-25. premier match contre Manchester City. "C'est le standard du Chelsea Football Club. En tant que groupe, nous sommes vraiment déterminés à revenir à cette voie gagnante et à redonner aux fans ce sentiment excitant de défier et de remporter des trophées. Je suis pleinement déterminé à essayer de gagner des trophées. et reproduire certains des succès que j'ai eu dans le passé.

Sterling a également exprimé son enthousiasme pour l'accent mis par le manager Enzo Maresca sur la transmission du ballon aux ailiers pour avoir un impact, ce que Maresca a souligné au début de son mandat à Chelsea. Toutefois, l'optimisme de Sterling fut de courte durée.

Lorsque Maresca a annoncé sa première équipe de 20 joueurs pour le choc contre Manchester City à Stamford Bridge, Sterling était absent. Cole Palmer, Nicolas Jackson et Christopher Nkunku ont été choisis comme attaquants partants, tandis que Noni Madueke, la recrue estivale Pedro Neto et Mykhailo Mudryk, sous-performant de 89 millions de livres sterling, étaient sur le banc.

Les décisions de l'équipe se sont avérées coûteuses puisque City a remporté une victoire 2-0 avec une relative facilité, et le retour immédiat de Sterling dans l'équipe reste improbable. Malgré son dévouement, l'état tumultueux actuel de Chelsea sous la direction de Todd Boehly suggère que Sterling pourrait vouloir considérer ses options avant la fermeture de la fenêtre de transfert d'été.

Pas de droit divin de jouer

Les représentants de Sterling ont rapidement publié une déclaration via le Daily Mail suite à son exclusion de l'équipe de la journée, déclarant : "Raheem Sterling est sous contrat avec le Chelsea Football Club pour les trois prochaines années. Il est rentré en Angleterre deux semaines plus tôt pour un entraînement individuel et a eu un bilan positif. pré-saison sous la direction du nouvel entraîneur, avec qui il a noué de bonnes relations de travail.

"Il reste pleinement déterminé à jouer au plus haut niveau pour le Chelsea FC et ses supporters, qu'il tient en haute estime. Compte tenu de son inclusion dans le matériel officiel d'avant-match du club cette semaine, nous nous attendions à ce que Raheem soit impliqué dans le match de ce week-end. Le camp a toujours maintenu une communication positive et a reçu des assurances du Chelsea FC concernant l'avenir de Raheem au club, nous sommes donc impatients de clarifier la situation. D'ici là, nous continuerons à soutenir le désir de Raheem de commencer la nouvelle saison de manière positive.

Cependant, la situation s'est encore compliquée lorsque Maresca a décrit l'omission de Sterling comme une décision purement « technique », ce qui implique qu'il se trouve désormais au bas de la hiérarchie offensive. La déclaration du camp de Sterling, publiée juste une heure avant le match, a été considérée par beaucoup comme une démonstration de droit.

L'ancien défenseur de l'Angleterre et de Liverpool, Jamie Carragher, a critiqué le timing et le ton de la déclaration, commentant sur les réseaux sociaux : "Cette déclaration est ridicule ! Pas besoin de déclaration, surtout une heure avant le coup d'envoi ! Jouez simplement mieux."

La confiserie personnelle de Boehly

Sterling est confronté à une situation à laquelle il n'est pas habitué. Le match d'ouverture de dimanche en Premier League marquait la première fois depuis 2012, date à laquelle il était diplômé de l'académie de Liverpool, qu'il était exclu de la formation de départ.

Chelsea connaît actuellement une concurrence sans précédent pour les places. Bien que Maresca ait affirmé que son équipe était composée de 30 joueurs, le site Internet du club en répertorie 42, dont Pedro Neto et 11 nouvelles recrues de la fenêtre de transfert actuelle.

Cet état de changement est en grande partie dû à Todd Boehly, copropriétaire des LA Dodgers et force motrice derrière l'acquisition de Chelsea par le groupe Clearlake Capital en 2022. La refonte immédiate de Boehly a vu Sterling comme une signature de marque, venant de Manchester pour 50 millions de livres sterling. City au milieu d’une vague d’autres acquisitions totalisant 228 millions de livres sterling cet été-là. Deux ans plus tard, l'investissement dans l'équipe a dépassé 1,1 milliard de livres sterling.

Les performances de Chelsea sous ce nouveau régime ont été incohérentes, terminant 12e en 2022-23 et sixième la saison dernière. La livre sterling a été un rare point positif pendant le mandat de Mauricio Pochettino, mais la décision de Boehly de se séparer de Pochettino en mai a de nouveau réinitialisé les attentes.

Le style de gestion erratique de Boehly étant source d'instabilité, Sterling est confronté à un choix crucial : rester à Chelsea et risquer de sombrer dans l'obscurité, ou chercher un transfert vers un environnement plus stable où il pourra retrouver sa forme et sa trajectoire de carrière. Les commentaires de Maresca, soulignant la nécessité de réduire l'équipe, suggèrent que l'avenir de Sterling à Stamford Bridge reste incertain.

"Je n'abandonne pas"

Malgré les troubles actuels à Stamford Bridge, l'ancienne star de Chelsea, Pat Nevin, pense que Raheem Sterling est prêt à tenir bon. S'exprimant sur BBC Radio Five Live, Nevin a suggéré que la situation difficile actuelle de Sterling pourrait faire de lui une option plus abordable pour les acheteurs potentiels. "La situation de Raheem Sterling l'a probablement rendu moins cher à l'achat", a déclaré Nevin. "La déclaration soulignant" Raheem Sterling est sous contrat avec le Chelsea Football Club pour les trois prochaines années "est essentiellement un code pour" On me doit cet argent, et je n'y renoncerai pas. Cela pourrait être une décision stratégique de la part de Sterling et de ses représentants. »

En d’autres termes, Sterling pourrait essayer de forcer la main à Chelsea. Compte tenu de son salaire hebdomadaire élevé de 325 000 £, ce qui en fait l'un des meilleurs salariés aux côtés de Romelu Lukaku, qui n'a pas participé à un match de Premier League pour Chelsea au cours des deux dernières années, il serait financièrement imprudent pour Chelsea de continuer à payer une telle somme. si Sterling n'est pas régulièrement impliqué.

La lutte de Chelsea pour se débarrasser de Lukaku met en évidence son désir d'éviter une situation similaire avec Sterling. Alors que Maresca a qualifié Sterling de "l'un de nos joueurs les plus importants" pendant la pré-saison, cette déclaration peut être utilisée pour lui rappeler sa valeur pour l'équipe.

Cependant, même si Sterling bénéficie de plus de temps de jeu, les perspectives à Chelsea restent sombres. La trajectoire actuelle du club suggère qu'ils seront peut-être encore loin de concourir pour les trophées que Sterling désire d'ici la fin de son contrat en 2027.

Il faut sortir de sa zone de confort

Sterling aura 30 ans en décembre, mais il est loin d'avoir dépassé son apogée. Avec quatre titres de Premier League et 186 buts en 379 apparitions, son CV parle de lui-même et il est un sérieux prétendant au Temple de la renommée une fois qu'il prendra sa retraite.

À ce stade, Sterling n’a plus grand-chose à prouver en Angleterre. Même s’il n’est peut-être pas prêt mentalement à partir à l’étranger, un transfert pourrait être la meilleure décision pour sa carrière. La Juventus aurait manifesté son intérêt, proposant même Federico Chiesa en échange. Sterling a également été lié à des clubs d’Arabie Saoudite plus tôt cette année, mais une telle décision serait probablement prématurée.

La question clé est de savoir si la Juventus peut répondre aux exigences salariales de Sterling, mais un transfert vers les géants italiens pourrait être idéal pour renforcer son héritage. Sterling reste un dribbleur exceptionnel avec du rythme et des compétences, marquant constamment des buts et des passes décisives et apportant une expérience inestimable à n'importe quelle équipe.

Bien qu'un déménagement dans un autre club de Premier League soit possible, sortir de sa zone de confort pourrait raviver la forme qui lui a valu le prix du footballeur de l'année de la Football Writers' Association en 2018-19. Il serait regrettable que les meilleures années de Sterling se déroulent à Chelsea, où il a dû faire face à un soutien incohérent de la part du club et des fans, qui l'ont notamment hué la saison dernière.

La carrière de l'Angleterre va se relancer

Les chances de Sterling de revenir dans l'équipe d'Angleterre dépendront largement de la situation de son club. Gareth Southgate n'a pas sélectionné Sterling pour l'Euro 2024, où les Trois Lions ont atteint la finale mais ont été battus de peu par l'Espagne.

"J'adore jouer pour l'Angleterre. C'est l'un des meilleurs sentiments qui soient", a déclaré Sterling à The Athletic plus tôt ce mois-ci. "Voir les garçons là-bas m'a apporté de la joie. Honnêtement, ce sont les seuls matchs que j'ai regardés, ceux de l'Angleterre. J'ai hâte de revenir dans l'équipe anglaise, c'est sûr."

Avec le départ de Southgate, Sterling pourrait voir une lueur d'espoir pour un rappel, même s'il n'a pas joué pour l'Angleterre depuis la Coupe du monde 2022. Il compte jusqu'à présent 82 sélections, dont 12 lors de tournois majeurs, et reconnaît que les blessures et les retours ont eu un impact sur sa présence internationale.

"Le football a des timings différents ; il y a eu une période avec beaucoup de blessures et de retours. C'était une autre partie de ma vie", a déclaré Sterling. Pourtant, même s'il parvient à retrouver sa forme, les dépenses imprévisibles de Chelsea et les changements d'équipe, comme la possibilité de recruter de nouveaux attaquants en janvier, pourraient miner ses efforts.

La cohérence, cruciale pour la reconnaissance internationale, reste insaisissable pour Sterling dans le contexte d’instabilité persistante à Stamford Bridge.

Quelle est la prochaine étape ?

Sterling a parfaitement le droit de se sentir frustré. Il a été l'un des joueurs les plus remarquables de Chelsea lors de la pré-saison, participant à leurs cinq matchs amicaux à travers les États-Unis.

Cependant, la stratégie de Todd Boehly semble donner la priorité au développement de joueurs plus jeunes qui peuvent être vendus moyennant des frais substantiels. Sterling pourrait devenir une autre victime de cette approche, à l’instar de Romelu Lukaku, ou se retrouver relégué à un rôle de remplaçant comme Conor Gallagher et Ben Chilwell.

Avec Cole Palmer fermement établi sur l'aile droite après une première saison impressionnante, et Pedro Neto et Christopher Nkunku en compétition pour le flanc gauche, la position de Sterling semble précaire. Si le manager Enzo Maresca sélectionnait uniquement sur la qualité, Sterling serait probablement un acteur clé, mais la situation est loin d'être idéale.

Maresca a promis de "clarifier" l'avenir de Sterling cette semaine, avec les barrages de Chelsea en Ligue Europa Conférence contre le Servette prévus jeudi, suivis d'un match difficile de Premier League contre les Wolves. Il serait bénéfique pour toutes les parties que Maresca annonce la volonté de Chelsea de vendre Sterling avant la date limite de transfert du 30 août.

Pour l'un des plus grands de tous les temps de la Premier League, trouver bientôt une nouvelle opportunité pourrait être crucial pour sa carrière.