Cole Palmer révèle les difficultés de transfert de Chelsea et répond aux commentaires de Pep Guardiola

Chelsea a presque laissé filer Cole Palmer, sans doute le talent le plus excitant qu'ils aient eu depuis Eden Hazard.

Le joueur de 22 ans est une révélation depuis qu'il a rejoint les Blues en provenance de Manchester City pour 40 millions de livres sterling en 2023. En seulement 14 mois, il a marqué 32 buts en 57 apparitions et est devenu l'une des étoiles les plus brillantes du football anglais, voire de toute l'Europe.

C'est difficile à croire aujourd'hui, mais Palmer a failli rester à l'Etihad. Dans une interview accordée à GQ , il a révélé qu'il n'avait pas prévu de quitter City, le club qui l'a formé depuis l'âge de sept ans, le faisant passer du statut de jeune prometteur à celui de joueur vedette de la Premier League. Il a admis qu'il avait eu besoin de persuasion pour faire le déplacement à Stamford Bridge : « Je me suis laissé convaincre », a-t-il déclaré.

Chelsea a agi rapidement pour obtenir Palmer le jour de la date limite des transferts, mais au fil des heures, même Palmer n'était pas sûr que l'accord se concrétiserait. « Je me souviens d'un entraînement à City un mercredi après-midi, et la nouvelle était "ils [Chelsea] essaient de se mettre d'accord sur un montant", se souvient-il.

« À chaque fois que je sortais le ballon, je demandais au responsable de l'équipement ou au médecin s'ils avaient accepté le montant du salaire. » Mais les négociations traînaient en longueur, au point qu'un effondrement était une possibilité réelle. Finalement, un accord a été conclu et Palmer a été emmené dans le sud pour une visite médicale.

« Je n'ai pas vraiment eu l'occasion de voir beaucoup de gens et de dire que je m'en allais. Je devais juste prendre mes affaires », se souvient-il, avant d'expliquer comment il s'est déconnecté du groupe WhatsApp de la ville de manière « froide » : « J'ai envoyé un message au groupe de discussion, j'ai dit 'Merci et tout. Je m'en vais.' C'est tout. »

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Pep Guardiola a ensuite affirmé que Cole Palmer avait supplié Manchester City de le laisser partir, mais l'international anglais a assuré que ce n'était pas le cas. "Non, vous savez quoi, je voulais juste partir en prêt", a déclaré Palmer, avant d'expliquer comment la réticence de Guardiola à le faire jouer, même après le départ de Riyad Mahrez, l'a finalement poussé à chercher un transfert.

« Je savais que je n'allais pas jouer autant que je le voulais », explique Palmer. « Même quand j'allais aux camps d'entraînement en Angleterre avec des groupes d'âge plus jeunes, je voyais des joueurs jouer en championnat chaque semaine. Et je regardais autour de moi en me disant : "Je peux jouer en championnat". Quand tu ne joues pas, c'est frustrant. »

Le transfert de Palmer a fait sourciller plus d'un, surtout compte tenu de l'investissement colossal de 40 millions de livres sterling de Chelsea dans un joueur qui n'avait disputé que 19 matches de Premier League. Cependant, Palmer n'a pas mis longtemps à prouver que Guardiola avait tort. Une semaine après avoir marqué un but crucial lors d'une victoire 4-1 contre Tottenham en novembre, Palmer a inscrit un penalty dramatique à la dernière minute contre City lors d'un match nul palpitant 4-4 à Stamford Bridge.

Il a terminé sa première saison avec Chelsea en inscrivant 22 buts en Premier League et 25 toutes compétitions confondues (27 si l'on inclut les deux qu'il a marqués avec City), soit le total le plus élevé pour un joueur de Chelsea depuis les 37 buts de Didier Drogba lors de la saison 2009/10. Sa remarquable campagne lui a valu le prix du Jeune Joueur de l'Année de la PFA en mai, couronnant l'une des premières saisons les plus impressionnantes de ces dernières années.

Palmer a conservé cette forme lors de la saison 2024/25, marquant sept buts lors de ses dix premiers matches. « Je savais que j'en étais capable », a-t-il déclaré à propos de son ascension fulgurante. « Mais que cela se produise si vite… Je me suis surpris moi-même, oui. »