Les 9 plus jeunes joueurs d'Arsenal de l'histoire (classés)

Depuis sa création en octobre 1886, l'Arsenal Football Club a vu plus de 1 000 joueurs différents revêtir son maillot emblématique, marquant plus de 130 ans d'une riche histoire. Avec un passé aussi riche, il est facile d'oublier de nombreuses personnes qui ont joué pour les Gunners. Cependant, certains noms se démarquent, notamment les meilleurs buteurs, ceux qui ont disputé le plus de matches et les joueurs les plus âgés de l'histoire du club. Cela soulève la question : qui sont les plus jeunes joueurs à avoir jamais disputé un match senior pour le club du nord de Londres ?

Facteurs de classement

Cette liste classe les débutants d'Arsenal du plus jeune au neuvième plus jeune en se basant uniquement sur leur âge au moment de leur première apparition, sans tenir compte de leur trajectoire de carrière globale.

9. Armand Traoré

17 ans et 16 jours

Armand Traoré a rejoint Arsenal en 2005 alors qu'il était encore adolescent, faisant la transition entre Monaco et leur centre de formation. Un an plus tard, au début de la saison 2006-2007, il a fait ses débuts lors d'un match de League Cup contre West Bromwich Albion, remplaçant Emmanuel Adebayor en première période, alors qu'il n'avait que 17 ans.

Au cours des cinq années suivantes, l'arrière gauche a disputé 32 matches avec les Gunners mais a eu du mal à obtenir une place régulière dans l'équipe première en raison de la concurrence de joueurs comme Gael Clichy et Kieran Gibbs. Traoré a été prêté à Portsmouth lors de la saison 2008-2009 et, deux ans plus tard, a passé la campagne 2010-2011 à la Juventus avant de finalement rejoindre les Queens Park Rangers dans le cadre d'un contrat permanent après son passage à Turin.

8. Gédion Zelalem

16 ans, 11 mois et 29 jours

Zelalem a grandi en Allemagne et aux États-Unis avant de déménager dans le nord de Londres en 2013. Après un an dans l'équipe de jeunes, il a fait ses débuts en équipe senior en tant qu'adolescent lors d'une victoire 4-0 en FA Cup contre Coventry City, gagnant des comparaisons avec l'ancienne star d'Arsenal Cesc Fabregas en raison de ses performances impressionnantes lors des matches amicaux de pré-saison menant à la saison 2013-14.

Malgré son potentiel, Zelalem a eu du mal à s'assurer une place régulière dans l'équipe première. Il a passé six mois en prêt aux Rangers lors de la saison 2015-16 et a été prêté à nouveau en 2017 au VVV-Venlo. En 2019, après avoir fait seulement quatre apparitions en équipe première pour Arsenal, il a rejoint le club de MLS Sporting Kansas City sur un transfert gratuit. Aujourd'hui âgé de 27 ans, Zelalem est actuellement agent libre, sa dernière équipe étant Den Bosch aux Pays-Bas.

7. Ryan Smith

16 ans, 11 mois et 18 jours

Smith a fait ses débuts à seulement 16 ans lors d'un match de Carling Cup contre Rotherham United. Il est entré en jeu à 17 minutes de la fin et, lors de sa brève apparition, Rotherham a réussi à égaliser, envoyant le match aux tirs aux buts. Smith a réussi à convertir son penalty, aidant Arsenal à avancer avec une victoire 9-8.

Malgré ce début encourageant, Smith n'a jamais fait une apparition en championnat pour les Gunners. Au cours de son passage au club, il n'a joué que six matchs, dont aucun en Premier League. En 2006, il a rejoint Derby County pour une saison et a ensuite représenté six équipes différentes avant de prendre sa retraite en 2013.

6. Paul Vaessen

16 ans, 11 mois et 18 jours

Paul Vaessen est devenu le plus jeune joueur de l'histoire d'Arsenal lors de ses débuts en 1978. Il a fait ses débuts en équipe première en Coupe UEFA contre le Lokomotive Leipzig. L'année suivante, il a fait ses débuts en championnat et, peu de temps après, il est devenu professionnel, marquant cinq buts en 13 apparitions au cours de la saison 1979-1980.

Lors d'une demi-finale mémorable de la Coupe des vainqueurs de coupe contre la Juventus, Vaessen a été remplacé à 15 minutes de la fin et a marqué le but de la victoire à la 88e minute, assurant à Arsenal sa place en finale. Il n'a cependant pas participé à la finale, où Arsenal a perdu contre Valence.

Malheureusement, après avoir marqué neuf buts en 39 apparitions, Vaessen a subi une blessure au genou qui l'a contraint à prendre sa retraite à seulement 21 ans, malgré trois opérations pour tenter de résoudre le problème. Après sa retraite prématurée, l'attaquant a dû lutter contre la toxicomanie, ce qui a finalement contribué à sa mort tragique en 2001 à l'âge de 39 ans.

5. Jermaine Pennant

16 ans, 10 mois et 15 jours

Pennant a rejoint Arsenal en provenance de Notts County à l'âge de 15 ans pour un montant qui était alors un record pour un joueur stagiaire. Il n'a pas fallu longtemps pour que l'ailier très convoité fasse ses débuts en équipe première, en Coupe de la Ligue contre Middlesbrough en 1999.

Ce n'est que quatre ans plus tard que Pennant a fait ses débuts en championnat pour Arsenal. Lors de ce match, il a inscrit un triplé, mais ce n'était que l'une des cinq apparitions qu'il a faites pour les Gunners. Il a d'abord souffert du mal du pays et a ensuite dû faire face à des difficultés en raison d'un manque de temps de jeu régulier.

Joueur de premier plan en coupe, Pennant a finalement quitté Arsenal en 2005 pour rejoindre Birmingham City après y avoir passé un certain temps en prêt. Après une saison dans les Midlands, il a rejoint Liverpool, où il a sans doute connu la meilleure forme de sa carrière.

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4. Jack Wilshere

16 ans, 8 mois et 12 jours

Jack Wilshere est l'un des deux plus jeunes joueurs à avoir fait ses débuts à Arsenal et à avoir laissé une empreinte significative sur le club. Il a fait sa première apparition en équipe première contre Blackburn Rovers en Premier League à seulement 16 ans, après avoir impressionné le légendaire manager d'Arsenal Arsène Wenger avec ses excellentes performances avec l'équipe de jeunes.

Au cours de ses dix années au sein de l'équipe du nord de Londres, Wilshere a disputé près de 200 matches et remporté deux FA Cups. Son immense talent s'est manifesté dans des moments comme son rôle central dans le but époustouflant d'Arsenal contre Norwich City, démontrant ses capacités techniques. Malheureusement, les blessures ont terni sa carrière, limitant ses apparitions.

Wilshere a passé la saison 2016-17 en prêt à Bournemouth avant de quitter définitivement Arsenal l'année suivante. Il a pris sa retraite en 2022 à l'âge de 30 ans et est actuellement entraîneur de l'équipe des moins de 18 ans d'Arsenal.

3. Cesc Fabregas

16 ans, 5 mois et 24 jours

Cesc Fàbregas était, jusqu'aux années 2020, le plus jeune joueur à représenter Arsenal dans un match officiel. Le milieu de terrain a rejoint le club en provenance de Barcelone alors qu'il était adolescent et s'est rapidement frayé un chemin dans l'équipe première. Il a fait ses débuts aux côtés de son camarade adolescent Ryan Smith lors d'un match de Coupe de la Ligue contre Rotherham United en 2003, bien que Fàbregas n'ait pas joué en championnat cette saison-là, alors qu'Arsenal était invaincu.

À partir de la saison suivante, Fàbregas s'est imposé comme un joueur régulier de l'équipe première, éblouissant ses adversaires et ses supporters grâce à ses qualités exceptionnelles de joueur. Cette année-là, il a remporté la FA Cup, son seul trophée avec les Gunners, bien qu'il ait également aidé l'équipe à atteindre la finale de la Ligue des champions lors de la saison 2005-2006, qu'elle a finalement perdue.

Après huit ans et 303 sélections, Fàbregas, âgé de 24 ans seulement, a choisi de retourner en Espagne pour jouer dans son club d'enfance, le FC Barcelone. Il a ensuite évolué à Chelsea et à Monaco avant de prendre sa retraite professionnelle après un passage à Côme en Italie, où il est aujourd'hui entraîneur.

2. Jack Porter

16 ans, 2 mois et 10 jours

Avant le match de Coupe de la Ligue d'Arsenal contre Bolton Wanderers, il a été révélé que le gardien de but numéro un David Raya serait absent pour cause de blessure. Le gardien de but numéro deux Neto, prêté par Bournemouth pour la saison, étant en lice pour la Coupe, la responsabilité incombait à Jack Porter, 16 ans.

Porter est entré dans l'histoire en devenant le plus jeune gardien de but d'Arsenal, marquant ses débuts à l'Emirates avec une belle performance lors d'une victoire 5-1. Étant donné qu'il était clairement suffisamment valorisé pour faire ses débuts à un si jeune âge, on s'attend à ce que Porter fasse plusieurs autres apparitions pour le club du nord de Londres dans les années à venir.

1. Ethan Nwaneri

15 ans, 5 mois et 28 jours

Lors d'un match de Premier League contre Brentford en 2022, remporté 3-0 par les Gunners, Ethan Nwaneri est entré dans l'histoire en devenant le plus jeune joueur de l'histoire d'Arsenal, en entrant en jeu à seulement 15 ans. Le milieu de terrain très apprécié a encore renforcé sa réputation prometteuse avec cette apparition.

Alors qu'on s'attendait à ce que Nwaneri revienne principalement au football de jeunes après ses débuts, il a depuis acquis une expérience supplémentaire en équipe première. Lors du match de coupe contre Bolton, qui a fait de Jack Porter le plus jeune gardien de but de l'histoire d'Arsenal, Nwaneri a marqué un doublé - ses tout premiers buts en équipe première - à seulement 17 ans. Avec un tel talent, le milieu de terrain a un brillant avenir devant lui et est sûr de faire de nombreuses autres apparitions pour les Gunners dans les années à venir.