โนวัค ยอโควิช คือ 'ราชา': รัชสมัยอันแน่วแน่ของราชวงศ์เทนนิส

โนวัค ยอโควิช: ฉลองแชมป์แกรนด์สแลมทั้ง 24 สมัย

โนวัค ยอโควิช คืออุปสรรคที่น่าเกรงขามที่สุดในกีฬาของเขา คล้ายกับป้อมปราการแห่งทักษะ ความฉลาดแกมโกง และความมุ่งมั่นที่น่าเกรงขาม อย่างไรก็ตาม มีหลายครั้งระหว่างการแข่งขันยูเอส โอเพ่น รอบชิงชนะเลิศเมื่อวันอาทิตย์ ดูเหมือนว่าเขาจะยอมก้มตัวลงและทุบต้นขาอย่างแรงเพื่อฟื้นฟูขาที่เหนื่อยล้าของเขา ในเซตที่สองที่ทรหดเป็นพิเศษกับดาเนียล เมดเวเดฟ ซึ่งต่อมาเขาอธิบายว่าเป็น "ฉากที่ต้องใช้แรงกายมากที่สุดเท่าที่ฉันเคยเล่นมา" ยอโควิชออกแรงเต็มที่จนสูญเสียการจับแร็กเกต และส่งมันลอยไป จนถึงจุดหนึ่ง เมื่อเมดเวเดฟล้มลงและนอนอยู่บนพื้นเพื่อฟื้นตัว ยอโควิชก็ข้ามตาข่ายเพื่อตรวจสอบเขา ก่อนที่จะเสนอความช่วยเหลือให้เมดเวเดฟ ดูเหมือนยอโควิชอาจพิจารณานอนลงข้างคู่ต่อสู้เพื่อกลั้นหายใจ

บนกระดาษ ชัยชนะตรงของ Djokovic เหนือ Medvedev อาจทำให้ดูเหมือนว่าการเป็นผู้ชนะ US Open ที่อายุมากที่สุดนั้นง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง เขาแทบจะรอให้การแข่งขันจบลงไม่ไหวแล้ว “นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผมถึงไม่เฉลิมฉลองอย่างรื่นเริงเหมือนที่โรลังด์ การ์รอส หรือไม่ก็ล้มลงกับพื้นหรือกระโดดด้วยความดีใจ” เขากล่าวหลังรอบชิงชนะเลิศ “ฉันรู้สึกโล่งใจมากเมื่อเห็นมือของเขาพุ่งเข้าตาข่าย”

ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะในการแข่งขันแกรนด์สแลมครั้งที่สามของยอโควิชแห่งปี ทำให้เขาอยู่ในระดับเดียวกับสถิติของมาร์กาเร็ต คอร์ตในการคว้าแชมป์เมเจอร์อาชีพ 24 รายการ คุ้มค่าที่จะไตร่ตรองว่าเขาอาจจะก้าวไปข้างหน้าได้ไกลแค่ไหนหากไม่ใช่เพราะความขัดข้องที่เกิดจากโควิดและเหตุการณ์โชคร้ายในปี 2020 เมื่อเขาบังเอิญโจมตีผู้ตัดสิน US Open Line ด้วยความหงุดหงิด

ต่างจากคอร์ตที่ครองยุคที่โอเพ่นในบ้านของเธอโดยพื้นฐานแล้วเป็นการแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศ ยอโควิชเติบโตในช่วงเวลาที่ในตอนแรกดูเหมือนจะถูกกำหนดโดยการแข่งขันระหว่างโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ และราฟาเอล นาดาล อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยอโควิชมีคะแนนนำนาดาล 2 สแลม และเฟเดอเรอร์เลิกเล่นไปแล้ว คำถามก็คือว่าเขาจะคว้าแชมป์ได้มากกว่าสองรายการนี้อีกกี่รายการ มันอยู่ที่ว่านักเตะวัย 36 ปีจะสามารถรักษาฟอร์มการเล่นในระดับนี้ไว้ได้นานแค่ไหน

อย่าไปถามโค้ชของเขา โกรัน อิวานิเชวิช อดีตแชมป์วิมเบิลดันซึ่งจุดสูงสุดในอาชีพการงานของเขา เกษียณอายุเมื่ออายุ 33 ปี ซึ่งตอนนี้อายุน้อยกว่ายอโควิชสามปี Ivaniševićยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเขาขาดแรงผลักดันอย่างไม่หยุดยั้งของ Djokovic ที่จะชนะ

“ผมพูดไม่ได้ว่าทุกคนจากคาบสมุทรบอลข่านก็เหมือนเขา” Ivanišević กล่าวหลังรอบชิงชนะเลิศวันอาทิตย์ “เพราะพวกเขาไม่ใช่ เขาเป็นคนพิเศษ และใครจะรู้ว่าเมื่อมีนักกีฬาแบบเขาอีกคนจะมาด้วย”

เมดเวเดฟมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาในตัวเขาเอง เขาเอาชนะยอโควิชเป็นเซตรวดเพื่อคว้าแชมป์ยูเอสโอเพ่นปี 2021 หลังจากแพ้การรีแมตช์ในครั้งนี้ นักเตะวัย 27 ปีก็แสดงความเห็นอย่างตลกขบขันเกี่ยวกับช่องว่างอันกว้างใหญ่ระหว่างเขากับยอโควิชในแง่ของความสำเร็จ “คุณยังมาทำอะไรที่นี่ เอาน่า” เมดเวเดฟพูดกับยอโควิชอย่างติดตลกในการสัมภาษณ์หลังเกมเมื่อวันอาทิตย์ “ฉันรู้สึกว่าฉันจะมีอาชีพที่ดีถ้าฉันมี 20 แชมป์ คุณมี 24 แกรนด์สแลม ว้าว”

ความสำเร็จของยอโควิชยิ่งน่าประทับใจยิ่งขึ้นเมื่อพิจารณาถึงจุดเริ่มต้นอันต่ำต้อยของเขาและความจริงที่ว่าเขาเติบโตขึ้นมาในประเทศที่ถูกทำลายด้วยสงคราม ซึ่งเป็นเรื่องราวที่เขากลับมาเยี่ยมเยียนบ่อยๆ ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา “สิ่งสุดท้ายที่คุณอยากคิดถึงคือการสนับสนุนลูกของคุณในกีฬาราคาแพง” เขาแสดงความคิดเห็น “มันเป็นเรื่องของการวางอาหารบนโต๊ะมากกว่า”

มันเป็นเพียงหลังจากที่ยอโควิชคว้าแชมป์รายการสำคัญครั้งแรกในเมลเบิร์นในขณะที่ครองอันดับ 3 ของโลกเป็นเวลาสามฤดูกาลเขาก็ค้นพบว่าเขามีอาการแพ้กลูเตน การเปิดเผยนี้จุดประกายความมุ่งมั่นในเรื่องสุขภาพและความสมบูรณ์แข็งแรง ซึ่งเป็นคู่แข่งกับวิธี TB12 Method ที่เป็นที่ถกเถียงของ Tom Brady ผลลัพธ์ปรากฏชัดเจนในคืนวันอาทิตย์ แม้จะมีความท้าทายทางกายภาพที่ชัดเจน แต่ Djokovic ก็สามารถเอาชนะ Medvedev ในการแข่งขันที่ยาวนานและสรุปการแลกเปลี่ยนอื่น ๆ ได้รวดเร็วยิ่งขึ้นโดยเข้าใกล้เน็ต โดยรวมแล้ว ยอโควิช คว้า 37 จาก 44 แต้มในตาข่าย ขณะที่เมดเวเดฟ เสี่ยงทำแต้มได้เกือบครึ่งไม่บ่อยนัก “ฉันควรจะดื้อน้อยลงและเข้าหาตาข่ายตั้งแต่ต้นเกม” เมดเวเดฟยอมรับ “ฉันเพิ่งเริ่มทำไปนิดหน่อยในเซ็ตที่ 3 แต่เมื่อถึงตอนนั้น การแข่งขันก็เปลี่ยนไปอีกทางหนึ่ง”

หลังจบแมตช์ ยอโควิช ขึ้นไปบนกรอบเขตโทษตามที่คาดไว้เพื่อเฉลิมฉลองร่วมกับทีม อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ที่นั่น เขาก็ปล่อยให้ตัวเองนั่งลงครู่หนึ่งในขณะที่มาร์โก ปานิจิ เทรนเนอร์ของเขา กำลังพัดผ้าเช็ดตัวให้เขา

ต่อมา เขาได้สวมเสื้อยืดสั่งทำพิเศษที่มีรูปถ่ายของตัวเองเคียงข้าง Kobe Bryant ตำนาน NBA ผู้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เขายกระดับมาตรฐานอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตามแม้แต่ไบรอันต์ก็เลิกเล่นบาสเก็ตบอลเมื่ออายุ 37 ปี Ivanišević กล่าวว่า Djokovic กำลังพูดถึงการแข่งขันในโอลิมปิกลอสแองเจลิสในปี 2028 แล้ว ซึ่งตอนนั้น Djokovic จะอายุ 41 ปี ส่วน Brady อายุ 44 ปีเมื่อเขาเล่นเกม NFL เกมสุดท้ายของเขา เห็นได้ชัดว่า ยอโควิช ผู้ซึ่งยังไม่ได้กำหนดจุดสิ้นสุดที่ชัดเจนในอาชีพของเขา เชื่อว่าเขาสามารถก้าวข้ามจุดนั้นได้อย่างง่ายดาย

“ในที่สุด ผมจะออกจากวงการเทนนิสในอีกประมาณ 23 หรือ 24 ปี” เขาเหน็บ “และก็จะมีนักเตะดาวรุ่งใหม่ๆ เข้ามา จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันเดาว่าคุณจะได้เห็นฉันมากกว่านี้”

อ่านเพิ่มเติม: ไฮไลท์การแข่งขันเทนนิส Novak Djokovic vs. Daniil Medvedev (3-0) - US Open 2023