แกเร็ธ เซาธ์เกต อดีตกุนซือทีมชาติอังกฤษ ได้รับการสถาปนาเป็นอัศวินในรายชื่อเกียรติยศปีใหม่

เส้นทางการเป็นผู้จัดการทีมของแกเร็ธ เซาธ์เกตเริ่มต้นขึ้นในสนามโรงเรียนเล็กๆ แห่งหนึ่งเมื่อเดือนพฤษภาคม 2549 และสิ้นสุดลงด้วยการที่เขาทำให้คนทั้งประเทศหลงรักฟุตบอลและทีมชาติอังกฤษอีกครั้ง จนได้รับตำแหน่งเซอร์ แกเร็ธ ในเวลานั้น เซาธ์เกตเป็นกัปตันทีมมิดเดิลสโบรห์ และสตีฟ แม็คลาเรน ผู้จัดการทีมของเขาเพิ่งได้งานคุมทีมชาติอังกฤษหลังจากที่โบโรผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศยูฟ่าคัพได้

เซาธ์เกตเชิญผมไปดูเขาพูดคุยกับเด็กประถมศึกษา ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่บอกล่วงหน้าถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในปีต่อๆ ไป ขณะที่เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของกีฬาในชีวิตของเรา นอกจากนี้ เขายังส่งข้อความถึงโลกฟุตบอลซึ่งส่งผลให้เขาสามารถจัดการทีมชาติอังกฤษได้สำเร็จในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป 2 ครั้งและรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 1 ครั้ง ในวัย 36 ปี เขาเล่าให้ผมฟังว่า “มันเป็นสิ่งที่ผมไม่เคยคิดมาก่อนจนกระทั่งเมื่อสองสัปดาห์ที่แล้ว แต่ผมอยากเป็นโค้ชและผู้จัดการทีมในอนาคต”

ปัจจุบัน เซาธ์เกตอายุ 54 ปีแล้ว และเขาได้รับการสถาปนาเป็นอัศวินจากผลงานที่เขาทำเพื่อวงการฟุตบอล ทำให้เขากลายเป็นผู้จัดการทีมชาติอังกฤษคนที่ 4 ที่ได้รับเกียรตินี้ ต่อจากเซอร์ วอลเตอร์ วินเทอร์บ็อตทอม เซอร์ อัลฟ์ แรมซีย์ และเซอร์ บ็อบบี้ ร็อบสัน ตลอดเส้นทางอาชีพของเขา เขาได้สร้างประวัติศาสตร์สำคัญทั้งกับสโมสรและทีมชาติ จนทำให้เขากลายเป็นผู้นำที่รอบคอบและเป็นแรงบันดาลใจ ซึ่งทำให้การเล่นให้ทีมชาติและการชมการแข่งขันฟุตบอลอังกฤษกลายเป็นเรื่องที่น่ายินดีอีกครั้ง

ในฐานะนักเตะ เซาธ์เกตคว้าแชมป์ลีกคัพมาครองได้สำเร็จกับทั้งแอสตันวิลลาและมิดเดิลสโบรห์ และติดทีมชาติอังกฤษไป 57 นัดระหว่างปี 1995 ถึง 2004 เขามีประสบการณ์ในการแข่งขันรายการใหญ่ 3 รายการ รวมถึงฟุตบอลโลกปี 1998 และพลาดจุดโทษสำคัญในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศชิงแชมป์สโมสรยุโรปเมื่อปี 1996 ที่พบกับเยอรมนี ซึ่งส่งผลให้เขาปรากฏตัวในโฆษณาพิซซ่าที่น่าจดจำ

ช่วงแรกๆ ของการเป็นผู้จัดการทีมที่มิดเดิลสโบรช์ เขาทำผลงานได้อย่างมั่นคง โดยจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 12 และ 13 แต่การเสียกองหน้าคนสำคัญทำให้สโมสรตกชั้นในปี 2009 ฤดูกาลถัดมา เขาถูกไล่ออกหลังจากชนะในบ้าน แม้ว่าเขาจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีในการลุ้นเลื่อนชั้นก็ตาม

• เคน เผยความกังวลของนักเตะเรื่องตารางการแข่งขันไม่ได้รับการใส่ใจ
• โทมัส ทูเคิล กล่าวว่า จู๊ด เบลลิงแฮม 'โชคดี' หลังทำผิดพลาดในเกมกับลัตเวีย

ช่วงเวลาที่เซาธ์เกตรับหน้าที่เป็นผู้จัดการทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี ตั้งแต่ปี 2013 ถือเป็นช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงชีวิต เขาทำให้สมาคมฟุตบอลอังกฤษกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง และสร้างเส้นทางที่ทำให้เขาได้รับประโยชน์ในภายหลังเมื่อเขาก้าวขึ้นมารับบทบาทในทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ เดอะมิเรอร์เป็นสื่อแรกที่ทำนายว่าเขาจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นกุนซือได้ หลังจากคว้าชัยชนะที่น่าประทับใจในโครเอเชียในชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี โดยหนึ่งในตัวแทนของสมาคมฟุตบอลอังกฤษได้ออกมาเผยว่าเขาจะเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งสำหรับตำแหน่งกุนซือชุดนี้

แซม อัลลาร์ไดซ์อาจเข้ามาคุมทีมในช่วงแรก แต่หลังจากดำรงตำแหน่งได้ไม่นาน เซาธ์เกตก็ได้รับการแต่งตั้งและไม่เคยหันหลังกลับเลย ในช่วงเวลาที่ประเทศชาติดูเหมือนจะขาดผู้นำทางการเมืองและความซื่อสัตย์ในชีวิตสาธารณะ เซาธ์เกตกลับกลายเป็นสัญลักษณ์ของความเหมาะสม สามัญสำนึก ความทันสมัย ​​และการเชื่อมโยงอีกครั้ง

เขายืนเคียงข้างนักเตะของเขาเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามีเสียงในประเด็นสำคัญๆ เช่น การเหยียดเชื้อชาติ และยังทำให้คนทั้งประเทศสวมเสื้อกั๊ก ในขณะที่แฟนๆ ต่างชื่นชอบการแต่งกายอันเก๋ไก๋ของเขาที่อยู่ข้างสนามระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2018

แม้จะประสบความสำเร็จ แต่ทีมชาติอังกฤษของเซาธ์เกตกลับทำผลงานได้ไม่ดีในแมตช์สำคัญๆ โดยแพ้อิตาลีและสเปนในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป และแพ้โครเอเชียและฝรั่งเศสในช่วงท้ายๆ ของฟุตบอลโลก เมื่อเขาเปิดตัวหนังสืออัตชีวประวัติของตัวเองWoody and Nordโดยเปรียบเทียบชีวิตนักฟุตบอลของเขากับเพื่อนสนิทของเขา Andy Woodman (ปัจจุบันเป็นผู้จัดการทีม Bromley) เขาเขียนว่า: "ความทะเยอทะยานในอาชีพของผมอาจเป็นไปไม่ได้ ผมเกษียณด้วยความเสียใจ..."

ขณะที่เซอร์กาเร็ธมองไปข้างหน้า อาจจะมีบทบาทในห้องประชุมหรือเป็นผู้นำทางธุรกิจ เขามีความเสียใจเพียงเล็กน้อย ยกเว้นความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้าย อัศวินที่แท้จริงของอังกฤษ