The Damned United กลับมาอีกครั้ง: มุ่งหน้าสู่ยูโรป้าลีก

เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เตือนเมื่อเร็วๆ นี้ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 3 ปีเพื่อคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอีกสมัย อย่างไรก็ตาม จากผลงานที่ย่ำแย่และความพ่ายแพ้ต่อฟูแล่มในบ้าน อาจต้องใช้เวลา 33 ปีหรือมากกว่านั้น

แม้ว่าฟูแล่มจะต้องดิ้นรนห่างจากคราเวน คอตเทจ และสตรีคไร้ชัยชนะยาวนานกว่า 2 ทศวรรษที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด แต่พวกเขาก็พบจังหวะของพวกเขาได้อย่างรวดเร็วที่โรงละครแห่งความฝัน พวกเขาอาจขึ้นนำสามประตูในครึ่งแรกได้อย่างง่ายดาย

ในทางตรงกันข้าม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขาดความสามารถในการเล่นเกมรุก และเริ่มแสดงสัญญาณของชีวิตเพียงก่อนครึ่งเวลาเท่านั้น แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วทีมของเอริค เทน ฮากจะยอมจำนนต่อผู้ชนะในนาทีที่ 97 จากอเล็กซ์ อิโวบี แต่มันก็เป็นประตูที่เกิดขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว และเป็นประตูที่ฟูแล่มสมควรได้รับอย่างเต็มที่

• การตอบสนองที่ชัดเจนต่อ Man Utd: ความต้องการในการโอนของ Mason Greenwood พบกับจุดยืนที่มั่นคง
• พลิกโฉมค่าใช้จ่ายทางการเงินในพรีเมียร์ลีก 115 รายการของแมนฯ ซิตี้ เนื่องจากมีหลักฐานใหม่ที่อาจเกิดขึ้น

ความรู้สึกเดจาวูอันแรงกล้าเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขณะที่ฟูแล่มเข้าร่วมในรายชื่อทีมที่คาดไม่ถึงซึ่งสามารถคว้าชัยชนะที่โอลด์แทรฟฟอร์ดในฤดูกาลนี้ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ไบรท์ตัน, คริสตัล พาเลซ, กาลาตาซาราย และบอร์นมัธ คว้าชัยชนะอย่างน่าประหลาดใจ

ประเด็นที่น่ากังวลคือ ดูเหมือนว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะมีการเปลี่ยนแปลงในปี 2024 โดยแสดงฟอร์มที่ดีขึ้นด้วยการชนะ 6 นัดจาก 7 นัดในทุกรายการนับตั้งแต่ต้นปี การวิ่งครั้งนี้ได้จุดประกายความหวังในการจบสี่อันดับแรก อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าของทีมหยุดชะงักด้วยอาการบาดเจ็บ 2-3 ครั้ง ส่งผลให้กลับมามีผลงานที่ไม่ต่อเนื่องและผิดปกติดังที่เห็นในครึ่งแรกของฤดูกาลภายใต้การบริหารของ Ten Hag

อาการบาดเจ็บสองครั้งสร้างความแตกต่าง

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พบกับความพ่ายแพ้ครั้งแรกเมื่อต้นสัปดาห์เมื่อมีการประกาศว่าลุค ชอว์จะต้องพักรักษาตัวเป็นเวลาหลายเดือนเนื่องจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวาย ข่าวร้ายยังคงดำเนินต่อไปในวันศุกร์ โดยมีการเปิดเผยว่า ราสมุส ฮอจลุนด์ จะต้องพักงานประมาณสามสัปดาห์

อาการบาดเจ็บทั้งสองนี้ส่งผลให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อยู่ในสภาพที่น่าสังเวชอยู่แล้วในแง่ของความฟิต เดือนเริ่มต้นด้วยลิซานโดร มาร์ติเนซได้รับบาดเจ็บที่เข่าระหว่างเกมกับเวสต์แฮม ซึ่งทำให้เขาต้องพักข้างสนามเพิ่มอีกสองเดือน ความพ่ายแพ้นี้เกิดขึ้นหลังจากที่กองหลังชาวอาร์เจนติน่าเพิ่งกลับมาจากการห่างหายไปสี่เดือนหลังการผ่าตัดเท้า

แพ้โดยไม่มี Hojlund

หนึ่งวันก่อนเกมกับฟูแล่ม เอริค เทน ฮาก มองข้ามความสำคัญของอาการบาดเจ็บของราสมุส ฮอยลุนด์ โดยเน้นว่าแนวรุกของทีมขยายออกไปมากกว่ากองหน้าชาวเดนมาร์กรายนี้ เขาชี้ให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมของผู้เล่นคนอื่นๆ เช่น อเลฮานโดร การ์นาโช่, มาร์คัส แรชฟอร์ด, สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ และบรูโน เฟอร์นันเดส โดยเน้นย้ำถึงความสามารถของพวกเขาในการทำประตู

อย่างไรก็ตาม เมื่อเกมเริ่มต้นขึ้น ก็เห็นได้ชัดอย่างรวดเร็วว่าการไม่อยู่ของ Hojlund มีผลกระทบอย่างมากต่อผลงานของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด กองหน้ารายนี้ที่ทำประตูได้ในเกมพรีเมียร์ลีก 6 นัดหลังสุด มีบทบาทสำคัญในฟอร์มของทีมทั้งก่อนและหลังปีใหม่ ความสามารถในการทำประตูของเขาปรากฏชัดเจน แต่ที่สำคัญไม่แพ้กันคือความสามารถของเขาในการยืนหยัดในการเล่นและเป็นจุดโฟกัสสำหรับเกมรุกของทีม

หากไม่มี Hojlund เป็นจุดโฟกัส การแสดงเกมรุกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กับฟูแล่มก็ขาดความสดใสและไม่มีประสิทธิภาพ เห็นได้ชัดว่าการมีส่วนร่วมของเขาเป็นมากกว่าแค่การทำประตู และการหายตัวไปของเขาทำให้เกิดความว่างเปล่าอย่างเห็นได้ชัดในความสามารถในการโจมตีของทีม

แรชฟอร์ดไม่พร้อม

ตลอดครึ่งแรกส่วนใหญ่และช่วงสำคัญของครึ่งหลัง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พยายามดิ้นรนที่จะคุกคามฟูแล่ม มันเป็นเพียงช่วงเวลาสุดท้ายของการแข่งขันเท่านั้นที่พวกเขาแสดงสัญญาณแห่งชีวิต แฮร์รี่ แม็กไกวร์ ตีเสมอได้ และสก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ และบรูโน เฟอร์นันเดส มีโอกาสคว้าชัยชนะ อย่างไรก็ตาม เป็นอเล็กซ์ อิโวบีที่ใช้ประโยชน์จากโอกาสครั้งที่สามของเขาในท้ายที่สุด ส่งผลให้ยูไนเต็ดพ่ายแพ้ครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนธันวาคม

คล้ายกับต้นฤดูกาลที่ราสมุส ฮอจลุนด์และอ็องโตนี่ มาร์กซิยาลได้รับบาดเจ็บ มาร์คัส แรชฟอร์ดพบว่าตัวเองได้เล่นเป็นกองหน้าตัวกลางอีกครั้ง ก่อนหน้านี้แรชฟอร์ดได้แสดงความไม่เต็มใจที่จะรับตำแหน่งนี้ และทัศนคติของเขาต่อการเป็นผู้นำก็ดูไม่เปลี่ยนแปลง ดูเหมือนเขาจะไม่เต็มใจที่จะกดดันคู่แข่ง โดยปล่อยให้โอมารี ฟอร์สัน ประเดิมสนามเพื่อพยายามขัดขวางแนวรับและผู้รักษาประตูของฟูแล่ม แบรนด์ เลโน

ฟอร์ซันยังไม่พร้อม

โอมารี ฟอร์สัน ซึ่งถูกรวมไว้ในตัวจริงโดยไม่คาดคิด นำหน้าแอนโทนี่ ดูเหมือนไม่ได้เตรียมตัวสำหรับระดับการเล่น และถูกเปลี่ยนตัวออกหลังจากนาทีที่ 53 การตัดสินใจออกสตาร์ทนักเตะวัย 19 ปีรายนี้ แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์ในทีมชุดใหญ่เพียงสี่นาทีอย่างจำกัด แต่ก็เป็นข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนถึงการขาดความมั่นใจที่เอริค เทน ฮาก มีในตัวแอนโทนี่ในปัจจุบัน

ก่อนหน้านี้ เท็น ฮาก เคยสนับสนุนให้สโมสรลงทุน 85 ล้านปอนด์ (107 ล้านดอลลาร์) เพื่อซื้อปีกชาวบราซิลรายนี้ในปี 2022 อย่างไรก็ตาม ก่อนเกมนี้ ผู้จัดการทีมยอมรับว่าแอนโทนี่ไม่ได้ดำเนินชีวิตตามศักยภาพของเขา ด้วยการเคลื่อนไหวที่ค่อนข้างแปลก เทน ฮาก ส่งแอนโทนี่ลงแทนในนาทีที่ 98

แอนโทนีพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างผลกระทบในฤดูกาลนี้ โดยทำได้เพียงประตูเดียวและไม่มีแอสซิสต์ใดๆ เลย เขายังคงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในการเซ็นสัญญาที่ท่วมท้นที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีตัวเลือกที่จำกัดล่วงหน้า เทน ฮากจึงอาจต้องพึ่งพาแอนโทนีอีกครั้ง

ลินเดอเลิฟไม่ใช่แบ็กซ้าย

การไม่มีลุค ชอว์ก็มีความสำคัญพอๆ กัน เนื่องจากวิคเตอร์ ลินเดลอฟไม่ใช่แบ็คซ้ายโดยธรรมชาติ และพยายามดิ้นรนเพื่อสกัดทิโมธี คาสตาญ และแฮร์รี วิลสัน การปรากฏตัวอย่างจำกัดของลินเดลอฟในแดนฟูแล่มหมายความว่ายูไนเต็ดขาดแนวรับแนวรุกแบบที่ชอว์มักจะจัดให้อย่างสบายๆ

แม้ว่าจะมีความหวังว่าราสมุส ฮอจลันด์จะกลับมาก่อนเกมกับเอฟเวอร์ตัน แต่อาการบาดเจ็บสาหัสของชอว์อาจทำให้ลินเดอเลิฟต้องเล่นแบ็คซ้ายต่อไปจนจบฤดูกาล

“เราไม่มีฟูลแบ็กซ้าย” เทน ฮาก ยอมรับอย่างเศร้าโศกหลังจบเกม แม้จะมีคำพูดของเขา แต่เขาพยายามยืนยันว่าทีมของเขาได้แสดงตัวละครที่ยอดเยี่ยมและสมควรได้รับชัยชนะ ซึ่งพบกับความกังขา

อย่างไรก็ตาม เทน ฮาก และผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา จอห์น เมอร์ทัฟ จะต้องแบกรับส่วนสำคัญในการตำหนิสถานการณ์นี้ การตัดสินใจยกเลิกสัญญายืมตัวของแซร์คิโอ เรกีลอนในเดือนมกราคม โดยที่ไทเรลล์ มาลาเซียไม่กลับมาจากอาการบาดเจ็บ ทำให้ยูไนเต็ดไม่มีแบ็กซ้ายที่แท้จริง มาลาเซียต้องพักรักษาตัวตั้งแต่เดือนมิถุนายนด้วยอาการบาดเจ็บที่เข่า และพบกับความพ่ายแพ้ในการฟื้นตัว แม้ว่าเรกีลอนจะมีข้อบกพร่อง ซึ่งแตกต่างจากลินเดเลิฟ เขาเป็นแบ็กซ้ายโดยธรรมชาติ และสร้างความอันตรายในช่วงเกมรุก

ทุกทีมมีปัญหาอาการบาดเจ็บ

เอริค เทน ฮาก มักกล่าวโทษฤดูกาลที่ยากลำบากของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจากปัญหาอาการบาดเจ็บของพวกเขา และเมื่อผลงานของทีมเริ่มดีขึ้น เขาก็อ้างว่าเป็นการกลับมาของผู้เล่นคนสำคัญอย่างลิซานโดร มาร์ติเนซ, คาเซมิโร่ และราสมุส ฮอจลุนด์

อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้ต่อฟูแล่มเผยให้เห็นความเปราะบางของการฟื้นตัวของยูไนเต็ด ทำให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่คล้ายกับที่พวกเขาเริ่มต้นฤดูกาล และขาดทรัพยากรที่จะเผชิญกับความท้าทายในการจบอันดับสี่

“มันคือความจริง พวกเขา (อาการบาดเจ็บ) เกิดขึ้น เราไม่มีฟูลแบ็กซ้าย จากนั้นคาเซมิโร่หลุด ลิชา มาร์ติเนซ หลุดออกไป เราต้องเอาอาการบาดเจ็บกลับมา จากนั้นเราจะกลับมา” สมดุลมากขึ้น” เทน ฮาก กล่าว

อย่างไรก็ตาม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไม่ใช่คนเดียวที่เผชิญกับวิกฤตอาการบาดเจ็บ ลิเวอร์พูลยังขาดผู้เล่นคนสำคัญหลายครั้ง แต่ปัจจุบันพวกเขากำลังนำตารางพรีเมียร์ลีก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ รับมือได้โดยไม่มีเควิน เดอ บรอยน์เป็นเวลาห้าเดือน และเออร์ลิง ฮาแลนด์เป็นเวลาสองเดือน และยังคงประสบความสำเร็จได้ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์มีรายชื่ออาการบาดเจ็บที่ยาวนานกว่ายูไนเต็ด และพวกเขาจำเป็นต้องทำโดยไม่มีซน ฮึง-มิน ยันต์ระหว่างที่เขาเข้าร่วมเอเชียนคัพ

ทำความคุ้นเคยกับยูโรป้าลีก

การต่อสู้ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในการรับมือกับอาการบาดเจ็บนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเมื่อเปรียบเทียบกับสโมสรระดับท็อปอื่นๆ แม้ว่าพวกเขาจะได้แสดงศักยภาพและความสามารถในการแข่งขันเมื่อผู้เล่นคนสำคัญของพวกเขาพร้อมแล้ว แต่พวกเขาก็ดูเหมือนจะแตกสลายเมื่อต้องเผชิญกับการขาดหายไปเพียงไม่กี่ครั้ง ช่องโหว่ต่อการบาดเจ็บนี้อาจทำให้พวกเขาต้องเสียสิทธิ์ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลหน้า ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการบรรลุภาระผูกพันด้านการเงินที่ยุติธรรม ตามที่แรตคลิฟฟ์ยอมรับ

ความพ่ายแพ้ต่อฟูแล่มทำให้ช่องว่างระหว่างยูไนเต็ดซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับ 6 กว้างขึ้น และแอสตัน วิลล่าในอันดับสี่ถึง 8 แต้ม ท็อตแนมอยู่ในอันดับที่ 5 ซึ่งอาจผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกได้เช่นกัน มีแต้มนำหน้ายูไนเต็ดสามแต้มและอาจขยายความเป็นผู้นำได้หากพวกเขาชนะเกมในมือ

เพื่อให้ยูไนเต็ดเรียกคืนสถานะของพวกเขาในฐานะสถาบันระดับโลก แรตคลิฟฟ์และทีม INEOS ของเขาจำเป็นต้องตกลงใจกับความจริงที่ว่าพวกเขาจะไม่ได้ยินเพลงสรรเสริญแชมเปี้ยนส์ลีกที่โอลด์แทรฟฟอร์ดในฤดูกาลหน้า แต่พวกเขาควรยอมรับยูโรปา ลีกแทน เนื่องจากนั่นคือระดับของยูไนเต็ดในปัจจุบัน หากต้องการมีความทะเยอทะยานที่สูงขึ้น พวกเขาจะต้องสร้างทีมที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้น ทีมที่ไม่พังเมื่อต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ เช่น เอ็นร้อยหวายตึงหรือข้อเท้าบิด

แอนโทนี เผยเพื่อนร่วมทีม แมนฯ ยูไนเต็ด ที่เป็น 'มากกว่าเพื่อน' ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก

อองโตนีเผชิญกับความท้าทายในช่วง 2-3 ฤดูกาลที่ผ่านมาหลังการย้ายทีมจากอาแจ็กซ์ แต่เขาได้รับกำลังใจจากเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด