Arsenal đã gần như ký hợp đồng với Bellingham và Mbappe khi còn là thiếu niên như thế nào

Arsenal phải đối mặt với một nhiệm vụ to lớn nếu họ muốn giành được một suất vào bán kết Champions League. Sau khi đánh bại PSV với tỷ số chung cuộc 9-3 ở vòng 16 đội, đoàn quân của Mikel Arteta được trao một lá thăm có lẽ là khó khăn nhất có thể — đương kim vô địch Real Madrid, đội đã dễ dàng vượt qua đội Manchester City đang sa sút của Pep Guardiola với hiệu suất tàn nhẫn.

Real xứng đáng là nhà vô địch mùa giải trước, nhưng lần này trông còn đáng gờm hơn, được củng cố bởi sự xuất hiện của Kylian Mbappé. Đội của Carlo Ancelotti vẫn đang trên đường giành cú ăn ba lịch sử, trong khi Arsenal, ngược lại, đã tụt lại phía sau Liverpool trong cuộc đua giành chức vô địch Premier League và giờ đây có Champions League là cơ hội thực tế duy nhất để giành danh hiệu.

Có đủ hỏa lực tấn công trong hàng ngũ của Arsenal để gây khó khăn cho hàng phòng ngự của Madrid — như Valencia đã thể hiện vào cuối tuần tại La Liga — nhưng trừ khi họ có thể giữ cho Mbappé và đồng đội Jude Bellingham im lặng ở cả hai lượt trận, hành trình châu Âu của họ có thể sẽ kết thúc tại đây. Rất nhiều đội đã cố gắng và không thể kiềm chế bộ đôi năng động này, và Arsenal biết rằng họ sẽ cần phải gần như hoàn hảo để tránh số phận tương tự.

Mbappé, sau khởi đầu chậm chạp ở Tây Ban Nha, đã khẳng định lại mình là một trong những tiền đạo nguy hiểm nhất trong làng bóng đá thế giới — và là ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Quả bóng vàng 2025. Nhưng đối thủ cạnh tranh gần nhất của anh có thể đến từ Bellingham, người mới chỉ 21 tuổi nhưng đã có mọi phẩm chất của một tiền vệ toàn diện và là đội trưởng tương lai của Real Madrid.

Ảnh hưởng của họ khiến Real trở thành ứng cử viên sáng giá trong hầu hết mọi trận đấu — nhưng trong một mốc thời gian khác, có thể Arsenal sẽ bước vào cuộc đụng độ này với cả hai ngôi sao trong đội hình của họ. Pháo thủ đã đau đớn tiến gần đến việc ký hợp đồng với từng người khi còn là thiếu niên, với một vụ chuyển nhượng sụp đổ ở rào cản cuối cùng và vụ còn lại khiến Arsène Wenger phải hối tiếc mãi mãi…

Sự đền bù sai lầm

Sự thăng tiến nhanh chóng của Jude Bellingham bắt đầu tại Birmingham City, nơi anh đã khắc tên mình vào sách lịch sử của câu lạc bộ khi trở thành cầu thủ trẻ nhất của họ khi chỉ mới 16 tuổi 38 ngày, ra mắt trong trận đấu với Portsmouth tại Carabao Cup năm 2019. Trận đấu đó đánh dấu sự khởi đầu của một mùa giải đột phá đáng chú ý, khi Bellingham đã có 44 lần ra sân cho đội một trước khi hoàn tất hợp đồng chuyển nhượng trị giá 25 triệu bảng Anh (32 triệu đô la) đến Borussia Dortmund vào mùa hè năm 2020.

Vụ chuyển nhượng được coi là một cuộc đảo chính lớn đối với Dortmund, đội đã xoay xở để vượt qua một số câu lạc bộ lớn nhất châu Âu, bao gồm Manchester United, Chelsea, Real Madrid và Bayern Munich. Tuy nhiên, mọi chuyện có thể đã rất khác — Bellingham có thể đã là cầu thủ của Arsenal từ lâu trước khi anh chuyển đến Bundesliga, nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch.

Theo Daily Mail , Arsenal đã chính thức tiếp cận Bellingham khi anh vẫn còn là thành viên của đội U14 Birmingham. Họ đã chuẩn bị trả khoản phí bồi thường 500.000 bảng Anh cần thiết để đưa anh đến bắc London — nhưng sự chậm trễ bất ngờ 48 giờ trong việc hoàn tất khoản thanh toán đã tạo cho Birmingham đủ thời gian để vào cuộc và đảm bảo cam kết của anh.

Tiền vệ trẻ này đã ký hợp đồng với The Blues thay vào đó, khiến Arsenal phải hối tiếc vì đã bỏ lỡ một cơ hội lớn. Tuy nhiên, sự thất vọng đó không chấm dứt sự quan tâm của họ — Pháo thủ vẫn tiếp tục theo dõi Bellingham chặt chẽ trong những năm tiếp theo, hy vọng rằng một cơ hội khác có thể đến.

Thỏa thuận Bellingham đã được 'hoàn thành'

Tony Adams từng tiết lộ rằng Arsenal đã ở vị trí thuận lợi để ký hợp đồng với Jude Bellingham sau mùa giải đột phá của anh tại Birmingham City. Phát biểu với Sky Sports vào tháng 11 năm 2020, cựu đội trưởng câu lạc bộ đã giải thích cách Pháo thủ đã tiến gần đến việc có được tiền vệ xuất chúng này như thế nào.

“Cậu ấy đã được phát hiện rất sớm, không phải bởi tôi, mà là bởi đội tuyển dụng của Arsenal,” Adams nói. “Giám đốc tuyển trạch lúc đó, Steve Morrow, đã hoàn toàn kinh ngạc trước tài năng của cậu ấy. Thỏa thuận đã được thực hiện ít nhiều.”

Tuy nhiên, một sự thay đổi hậu trường tại Emirates cuối cùng đã khiến động thái này sụp đổ. “Vào thời điểm đó, Edu đến từ Brazil với tư cách là giám đốc thể thao mới. Ông ấy không có kinh nghiệm ở châu Âu hoặc Vương quốc Anh”, Adams nói thêm. “Tôi nghĩ rằng thỏa thuận đã bị mất trong quá trình chuyển đổi. Edu không biết gì về cầu thủ này. Thật đáng buồn, tuyển trạch viên trưởng đã gần như hoàn tất thỏa thuận — nhưng chúng tôi đã bỏ lỡ. Đây là những kiểu cầu thủ mà chúng tôi cần đưa vào nếu chúng tôi muốn xây dựng điều gì đó đặc biệt tại Arsenal”.

Mặc dù không rõ mọi chi tiết trong lời kể của Adams chính xác đến mức nào — một số người thấy khó tin rằng Edu lại bỏ qua một trong những triển vọng sáng giá nhất của Anh — nhưng không nghi ngờ gì nữa, Arsenal đã để vuột mất một cơ hội vàng. Sự thăng tiến của Bellingham tại Borussia Dortmund và Real Madrid kể từ đó đã nhấn mạnh anh ấy có thể đã thay đổi như thế nào đối với Pháo thủ, đội vẫn đang theo đuổi danh hiệu Premier League đầu tiên kể từ mùa giải Invincibles 2003-04. Với tất cả những nền tảng trinh sát được đặt ra, Arsenal cuối cùng đã không hành động khi cần thiết nhất.

Mbappe 'muốn ký hợp đồng'

Việc Arsenal theo đuổi Kylian Mbappé bắt đầu từ đầu năm 2013, khi siêu sao tương lai này vẫn đang phát triển trong đội hình trẻ tại câu lạc bộ AS Bondy của Pháp. Cựu hậu vệ và tuyển trạch viên của Gunners, Gilles Grimandi là một trong những người phát hiện ra tiềm năng to lớn của anh ấy khi còn trẻ.

Mới 14 tuổi, Mbappé thậm chí đã có những cuộc đàm phán chính thức với Arsenal. Tuy nhiên, cuối cùng anh đã chọn ở lại Pháp và gia nhập Monaco thay thế — một động thái mà Grimandi tin rằng dựa trên lý do thể thao hơn là động lực tài chính.

“Chúng tôi không thể thuyết phục được anh ấy,” Grimandi nói với The Sun. “Anh ấy đã hết hợp đồng vào tháng 6 năm 2013 và chúng tôi đã gặp anh ấy vào tháng 2. Nếu chúng tôi đưa anh ấy vào, anh ấy có thể đã thay đổi câu lạc bộ — nhưng anh ấy đã chọn Monaco. Arsenal không chơi thứ bóng đá tốt nhất của họ vào thời điểm đó, vì vậy mọi thứ rất phức tạp.”

Grimandi giải thích rằng phong độ sa sút của Arsenal khiến việc chiêu mộ những cầu thủ triển vọng trở nên khó khăn hơn. “Lúc đầu, mọi chuyện dễ dàng — khi chúng tôi nói chuyện với một cầu thủ, họ háo hức muốn ký hợp đồng. Nhưng nếu bạn không đạt được kết quả, việc thu hút những tài năng hàng đầu sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Đó là lý do tại sao việc duy trì vị trí hàng đầu lại quan trọng đến vậy — mọi thứ trở nên dễ dàng hơn khi bạn đang chiến thắng.”

• Real Madrid vs. Barcelona: Trận chiến kinh điển diễn ra tại trận chung kết Copa del Rey
• Mbappe được phép tham dự trận chung kết Copa del Rey khi Barcelona đang vật lộn với quá trình phục hồi chấn thương mắt cá chân

Cuộc họp của Wenger

Kylian Mbappé tốt nghiệp học viện Monaco chỉ hai năm sau khi gia nhập và nhanh chóng tạo nên lịch sử, phá vỡ kỷ lục của Thierry Henry để trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt câu lạc bộ ở tuổi 16 và 347 ngày trong trận đấu Ligue 1 với Caen. Đến đầu năm 2016, anh đã trở thành tài năng trẻ được thèm muốn nhất ở châu Âu, với các câu lạc bộ hàng đầu trên khắp lục địa xếp hàng để có được chữ ký của anh.

Arsenal nằm trong số đó, và Arsène Wenger đích thân dẫn đầu. "Tôi đã đến gặp bố mẹ cậu ấy và cố gắng thuyết phục họ", huấn luyện viên huyền thoại của Pháo thủ tiết lộ với đài truyền hình Pháp TF1 vào tháng 6 năm ngoái. "Lúc đó, cậu ấy hơi nhút nhát, và mọi người mới bắt đầu xin chữ ký của cậu ấy ở Monaco".

Bất chấp những nỗ lực của Wenger, Arsenal một lần nữa lại thất bại. Mbappé đã ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với Monaco vào tháng 5 năm đó, cam kết gắn bó với câu lạc bộ cho đến năm 2019. Tuy nhiên, Wenger không hề oán giận. “Vào đầu sự nghiệp, bạn không phải chịu nhiều áp lực, và Monaco đã thuyết phục cậu ấy rằng cậu ấy sẽ có nhiều thời gian chơi ở đó hơn là ở Arsenal, Liverpool hay Real Madrid,” ông nói. “Bạn có thể nói rằng cha mẹ cậu ấy đã khuyên bảo cậu ấy rất tốt — cậu ấy đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Gilles Grimandi, người cũng tham gia rất nhiều vào việc theo đuổi Arsenal, đã đồng tình với tình cảm của Wenger trong một cuộc phỏng vấn với Ladbrokes Fanzone . “Chúng tôi đã gặp bố mẹ anh ấy ở London, họ đã đến sân tập. Cùng với Arsène và Richard Law [lúc đó là giám đốc chuyển nhượng], chúng tôi đã bay đến miền nam nước Pháp để gặp Kylian. Chúng tôi đã cống hiến hết mình, và tôi thực sự không nghĩ chúng tôi còn kém xa. Nhưng anh ấy đã từ chối dự án và gia hạn hợp đồng với Monaco. Có lẽ đó là nỗi thất vọng lớn nhất trong 15 năm làm tuyển trạch viên của Arsenal của tôi.”

Nỗ lực cuối cùng

Monaco đã cẩn thận đưa Kylian Mbappé vào đội bóng đá chuyên nghiệp trong mùa giải đầu tiên của anh, nhưng không có gì ngăn cản anh trong chiến dịch 2016-17. Tài năng trẻ tuổi này đã bùng nổ trên sân khấu, nhanh chóng trở thành tâm điểm của đội bóng của Leonardo Jardim. Anh đã ghi được 26 bàn thắng trên mọi đấu trường, đóng vai trò quan trọng khi Monaco giành chức vô địch Ligue 1 đầu tiên kể từ năm 2000 và có một cuộc chạy đua không tưởng vào bán kết Champions League.

Sáu trong số những bàn thắng đó đến từ giải đấu cấp câu lạc bộ hàng đầu châu Âu, bao gồm cú đúp trong chiến thắng đầy phấn khích ở vòng 16 trước Manchester City — một màn trình diễn đã đưa anh lên hàng siêu sao toàn cầu. Với giá trị của Mbappé ở mức cao nhất mọi thời đại, France Football đưa tin rằng Arsenal đã có động thái cuối cùng để đưa anh đến Bắc London, với việc Arsène Wenger đích thân tổ chức cuộc họp kéo dài ba giờ với tiền đạo này sau trận giao hữu Pháp vs Anh vào tháng 6 năm 2017.

Một bức ảnh hồi tưởng về một Mbappé trẻ tuổi mặc chiếc áo vàng của Arsenal từ năm 2004 thậm chí còn bắt đầu lan truyền trực tuyến, làm tăng thêm sự phấn khích của người hâm mộ khi những tin đồn chuyển nhượng ngày càng gia tăng. Nhưng bất chấp những nỗ lực mới của họ, Arsenal một lần nữa bị phớt lờ. Lần này, Mbappé đã chọn Paris Saint-Germain, gia nhập gã khổng lồ của Pháp theo một hợp đồng cho mượn ban đầu bao gồm nghĩa vụ mua đứt trị giá 180 triệu euro (152 triệu bảng Anh/200 triệu đô la) — một động thái sẽ đưa anh ấy xếp hàng cùng với Neymar và Edinson Cavani trong một hàng tiền đạo ba người đáng sợ.

Suy ngẫm về sự theo đuổi không thành công, Wenger sau đó thừa nhận: "Chúng tôi đã gần hơn vào năm ngoái so với năm nay vì đối thủ cạnh tranh nhỏ hơn một chút." Mbappé về cơ bản đã xác nhận điều đó trong một cuộc phỏng vấn sau đó với The Telegraph , nói rằng: "Đúng vậy, tôi đã gặp Arsène Wenger, một huấn luyện viên tuyệt vời. Ông ấy rất được kính trọng ở Pháp và nổi tiếng với việc phát triển tài năng trẻ. Đó là một lựa chọn thực sự. Nhưng Paris Saint-Germain là dự án chính — nơi tôi có thể phát triển và giành chức vô địch."

Sự mất mát của Arsenal là lợi ích của Madrid

Kylian Mbappé chắc chắn đã đưa ra lựa chọn đúng đắn, với thành tích chói lọi của anh với 12 danh hiệu quốc nội tại Paris Saint-Germain là bằng chứng. Mỗi lần Arsenal cố gắng đưa anh đến bắc London, họ đều bị cản trở bởi việc không thể cạnh tranh liên tục để giành được những danh hiệu lớn trong giai đoạn cuối nhiệm kỳ của Arsène Wenger.

“Đó là một cú sốc bóng đá, và cũng là một cú sốc rõ ràng. Nhìn thấy bức ảnh đó [Mbappé mặc áo Arsenal khi còn nhỏ] khiến tôi hơi đau lòng,” Wenger thú nhận với TF1 . Câu chuyện về Mbappé chỉ là một trong nhiều lần suýt nữa thì mất trắng đau đớn của vị huấn luyện viên huyền thoại, người trước đây đã tiết lộ Arsenal đã tiến gần đến việc ký hợp đồng với những cầu thủ như Luis Suárez, Yaya Touré, N'Golo Kanté và Vincent Kompany như thế nào.

Trong khi Wenger dường như không có vai trò trực tiếp nào trong việc Arsenal theo đuổi Jude Bellingham không thành công, ông không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với ngôi sao người Anh, từng mô tả anh trên beIN Sports là "Zinedine Zidane quyền lực". Thật khó để không tự hỏi điều gì có thể xảy ra nếu Bellingham gia nhập Pháo thủ. Thay vào đó, Real Madrid hiện đang gặt hái thành quả khi có cả Bellingham và Mbappé trong hàng ngũ của họ.

Dưới thời Mikel Arteta, Arsenal đã nổi lên trở lại với tư cách là ứng cử viên vô địch Premier League, nhưng danh hiệu bạc thì hạn chế. Trong năm mùa giải nắm quyền, Arteta chỉ có một Cúp FA, và câu lạc bộ vẫn đang chờ vượt qua vòng tứ kết Champions League. Bellingham và Mbappé hiện đang cản trở bước tiến tiếp theo đó.

Cho đến khi Arteta bắt đầu biến lời hứa thành danh hiệu, anh ấy sẽ phải đối mặt với cùng một thách thức mà Wenger đã từng gặp: thu hút và giữ chân những tài năng xuất sắc nhất. Đánh bại Real Madrid sẽ là một tuyên bố quan trọng, nhưng vẫn phải xem liệu đội Arsenal này có thực sự sẵn sàng để vươn lên hay không.